Quando um mercado é dominado por um pequeno número de produtores fornecedores (os oligopolistas ), diz-se que existe um oligopólio . A palavra tem origem grega e é formada por dois conceitos: oligo ( "poucos" ) e pólio ( "vendedor" ). Por essa razão, o oligopólio significa apenas "poucos vendedores" .

Como há poucos participantes nesse tipo de mercado, cada oligopolista está ciente das ações dos outros. As decisões de um empresário, assim, afetam as decisões do resto. Os oligopolistas aproveitam sua posição privilegiada para gerar preços mais altos e menos produção. Esses tipos de empresas colaboram entre si, a fim de manter esse poder e evitar a concorrência.

Quando se trata de falar sobre o que é um oligopólio, é essencial que conheçamos os principais sinais de identidade ou características que o definem. Assim, deve-se ressaltar que há dois tipos de bens produzidos: os diferenciados, que são os produtos processados, e os homogêneos, as matérias-primas.

Da mesma forma, um oligopólio é identificado pelo fato de que, em seu ambiente, a competição não existe como tal, uma vez que opera um número limitado de empresas que são aquelas que têm controle e controle absolutos sobre ela.

A terceira característica da identidade que caracteriza uma "organização" empresarial desse tipo é o fato de ela ir muito frequentemente para seus próprios recursos em termos de propaganda e marketing.

E finalmente a quarta propriedade que encontramos é o uso muito comum do que é conhecido como dumping. Isso, no que consiste em reduzir diretamente os preços, mesmo abaixo dos custos de produção, para obter benefícios, uma vez que, como mencionamos anteriormente, não existe competição.

No entanto, também é importante enfatizar que um sinal de identidade que os oligopólios têm e que precisamente não é a favor deles é o fato de que eles dificultam e impedem a entrada de novas empresas para ele.

Entre os setores em que os oligopólios são mais freqüentemente falados, está o de petróleo ou energia elétrica.

A operação de um oligopólio pode ser explicada pelos métodos da Teoria dos Jogos . Dadas as funções de custo das empresas envolvidas, cada uma oferecerá seus produtos a um determinado preço e com um valor específico. Os compradores determinarão qual é o montante realmente exigido para cada empresa e concederá aos produtores um certo nível de benefícios .

Os produtores também podem tentar diferenciar seus produtos dos de outras empresas, para que os consumidores os escolham.

Teoria do Jogo refere-se às decisões de cada produtor dependem, por sua vez, das decisões da competição. Isso geralmente é representado por uma curva de reação . Se a situação hipotética ocorresse que as curvas de reação de todas as empresas cruzassem em um certo ponto, esse conjunto de decisões implicaria o equilíbrio do jogo .