A cafeína é um alcalóide presente no café, chocolate, chá e mate, que faz parte do conjunto de xantinas . É uma substância cardiotônica diurética que estimula o sistema nervoso central.

Deve-se notar que um alcalóide é um composto orgânico à base de nitrogênio. No caso do grupo xantina, são compostos derivados da purina (uma base nitrogenada que possui um par de anéis heterocíclicos).

O alemão Friedrich Ferdinand Runge (1795-1867) foi o descobridor da cafeína, cujo sabor é amargo. Este alcalóide funciona como uma droga psicoativa devido aos seus efeitos sobre o sistema nervoso central : seu consumo ajuda a reduzir o estado de sonolência e restabelece temporariamente o nível de alerta.

Ao beber infusões como mate, café ou chá, ingerimos uma certa quantidade de cafeína. O mesmo acontece se bebermos refrigerantes feitos com nozes de cola ou se comermos chocolate: também incorporamos cafeína ao organismo.

A cafeína é a droga psicoativa mais consumida no mundo. Uma xícara de café, por exemplo, pode conter entre oitenta e cento e vinte e cinco miligramas de cafeína. Quando uma pessoa está com sono, mas quer ficar acordada, ela pode tomar uma xícara de café para que a cafeína presente na bebida possa afetar o corpo e ajudar a acordá-la.

Outros aspectos a considerar sobre a cafeína são os seguintes:
- Tomar um excesso significativo de cafeína por dia pode levar o corpo ao limite, tanto que houve casos de morte.
- Existem pessoas diferentes que não são aconselhadas a tomar produtos com cafeína. Estamos nos referindo a menores e pessoas com problemas cardíacos e até mulheres grávidas. Os últimos não são recomendados para tomar cafeína porque pode causar-lhes tanto que seus bebês estão abaixo do peso como um parto prematuro e até mesmo um aborto.
-Uma das curiosas peculiaridades da cafeína é que ela é capaz de aumentar a temperatura do corpo.
-Há pessoas que recorrem a esta substância para perder peso. E considera-se que exerce uma boa função como um queimador de gordura.
-É considerado, da mesma forma, que melhora notavelmente o desempenho esportivo e que ajuda a desenvolver o que são tarefas cognitivas.
- A cafeína pode ser encontrada em um total de 60 plantas diferentes. Assim, além de mate ou cacau, é encontrado nos frutos de guaraná e na maca sinensis.

É importante mencionar que, se uma quantidade excessiva de cafeína é ingerida, o indivíduo pode sofrer de intoxicação . Entre seus sintomas estão distúrbios gastrointestinais, um aumento na diurese e um estado geral de excitação.

Da mesma forma, não ignore o fato de que a cafeína pode trazer consigo uma série de conseqüências, como dependência, dores de cabeça, aumento da pressão arterial, dificuldade para adormecer e tontura. Isso não esquece nem um batimento cardíaco rápido e desidratação.