Renovação é a ação e o resultado da renovação (deixando algo como novo, devolvendo-o ao seu estado original, substituindo algo antigo por algo novo, restaurando o que foi interrompido). Urbano, por outro lado, é o que está associado a uma cidade (um aglomerado de prédios e habitantes que funciona como uma unidade administrativa e cuja economia é baseada em atividades que não são agrícolas).

A renovação urbana remonta aos primórdios da cidade industrial, que surgiu como resultado da revolução industrial e foi caracterizada, em parte, pelo aumento de sua população, o surgimento do transporte público, a extensão da cidade por meios de comunicação, a substituição das antigas muralhas pelas avenidas e, não menos importante, a criação do elevador, que permitia a construção de edifícios mais altos.

Muitas das cidades de tamanho médio do Ocidente passaram por algum tipo de trabalho de saneamento ou reabilitação em seus bairros da classe trabalhadora ao longo do século XIX, e em todos os casos um dos pontos mais importantes foi a decisão de demolir as muralhas . Por outro lado, os eixos de comunicação também foram abertos e as ruas foram ampliadas para dar lugar a largas avenidas que facilitavam o trânsito de pedestres e carruagens.

O escopo da renovação urbana não deve ser subestimado, reduzindo-o a um mero facelift de uma cidade focada em questões estéticas. Pelo contrário, essa operação complexa que começou há alguns séculos fazia parte de estratégias bem definidas que visavam à reavaliação de bairros inteiros e levavam à ativação econômica e a vários aspectos do desenvolvimento social .

Hoje em dia

Atualmente, a renovação urbana geralmente ocorre nos centros urbanos, uma vez que são os bairros mais antigos e menos preparados para enfrentar as demandas sociais e econômicas da época. É importante notar que o orçamento necessário para tal ação é considerável e que o investimento nem sempre é recuperado.

Um fenômeno que a administração pública deve levar em conta ao dedicar seus esforços à renovação urbana é o "efeito contágio", que descreve a ambivalência de duas propriedades vizinhas em termos de seu valor : se uma permanece em perfeita estado, mas o outro se deteriora, o último afeta negativamente o primeiro, enquanto se ambos são mantidos mutuamente benefício.