A etimologia da maceração nos leva à palavra latina maceratio . O conceito é usado para nomear o processo e a conseqüência da maceração : deixar um sólido submerso em um líquido para amolecer ou separar seus elementos solúveis.

A maceração ocorre em diferentes contextos. A substância extratora pode ser água, um óleo, um álcool ou um vinagre, para mencionar algumas possibilidades. O procedimento, por sua vez, pode desenvolver frio ou calor .

A gastronomia geralmente atrai a maceração a frio para amaciar, aromatizar e dar sabor a diferentes produtos ou para melhorar sua conservação. Um alimento seco ou cru pode ser macerado em óleo, licor ou vinho, por exemplo. A maceração de frutos, no tanto, é habitual para a elaboração de geléias .

Com maceração, uma transferência de propriedades pode ser alcançada. Se maceradas cerejas em uísque ou morangos em vodka, para citar duas possibilidades, os frutos levarão o sabor da bebida alcoólica e vice-versa.

A maceração do vinho, por outro lado, é necessária para que as partes líquidas e as partes sólidas troquem os compostos. É assim que novos sabores são gerados. Esta etapa no processo de produção é realizada quando o mosto ainda não contém álcoois ou fermentou: é a mistura do suco de uva com os sólidos da fruta.

Quando a produção de cerveja também agrada a maceração. Os cereais maltados são combinados com água quente e, assim, o amido é transformado em maltose.

Na produção de perfumes, finalmente, costumava recorrer à maceração em álcool . A técnica consistiu em imergir as pétalas de flores como jasmim ou flor de laranjeira em etanol e água destilada por várias semanas.