A palavra grega hellēnismós chegou ao latim moderno como hellenismus, que em nossa língua foi transformada em helenismo . Este é o nome do período da civilização grega que começa com Alexandre, o Grande, caracterizado pela incorporação de elementos culturais do Egito e da Ásia Menor .

Também chamado de período alexandrino ou período helenístico, o helenismo é geralmente considerado como um período de transição entre o declínio da Grécia clássica e o avanço do poder romano . O período começou em 336 aC, quando Alexandre, o Grande (ou Alexandre III ) foi proclamado rei da Macedônia ; continuou com os diádocos (os generais do exército de Alexandre o Grande que disputaram o poder depois da morte do rei); e desenvolveu-se até que a dominação romana do mundo helenístico fosse realizada.

Durante o helenismo, houve um sincretismo entre os deuses locais, as divindades do Oriente Antigo e o panteão clássico. A filosofia, por outro lado, foi dividida em diferentes ciências empíricas e escolas, seitas e movimentos emergiram, como os céticos, os cínicos, os estóicos e os epicuristas.

O helenismo também marcou a conversão das grandes cidades gregas em centros de arte e conhecimento. Neste período, o Colosso de Rodes e o Farol de Alexandria foram construídos e a Vênus de Milo foi criada, por exemplo.

Outras características importantes do helenismo foram a consolidação da figura do médico (que substituiu o feiticeiro) e o avanço nos estudos de matemática e astronomia .

A passagem do helenismo, por outro lado, é usada para aludir à maneira característica de falar a língua grega, o uso dessas voltas em outras línguas e a influência exercida pela cultura da Grécia Antiga em civilizações posteriores.