Circuito, originário do circuito latino, é um conceito com vários usos e significados. O termo permite se referir ao caminho em uma curva fechada, a rota que termina no ponto de partida ou no terreno localizado dentro de um perímetro.

Integrado, por sua vez, vem do verbo integrar (completar um todo com as partes faltantes, fazer algo se tornar parte de um todo, constituir um todo).

Na eletrônica, um circuito integrado é uma combinação de elementos de um circuito que são miniaturizados e que fazem parte do mesmo chip ou suporte . A noção, portanto, também é usada como sinônimo de chip ou microchip .

O circuito integrado é feito com um material semicondutor, no qual os circuitos eletrônicos são fabricados através de fotolitografia. Esses circuitos, que ocupam poucos milímetros, são protegidos por um encapsulamento com condutores metálicos que permitem estabelecer a conexão entre o dito chip de material semicondutor e o circuito impresso.

Existem vários tipos de circuitos integrados. Entre os mais avançados e populares podem ser mencionados os microprocessadores, que são usados ​​para controlar desde computadores até telefones celulares e aparelhos .

Circuitos integrados podem ser classificados de várias maneiras. É possível falar de circuitos monolíticos (fabricados em um único monocristal, geralmente silício), circuitos híbridos de camada fina (com componentes que excedem a tecnologia monolítica) e circuitos híbridos de camada espessa (sem cápsulas, com resistores depositados). por serigrafia e corte a laser).

Outra classificação é feita de acordo com o número de componentes e o nível de integração. Circuitos integrados, neste caso, são conhecidos pela sigla em inglês: SSI ( Small Scale Integration ), MSI ( Integração de Escala Média ), etc.

História do circuito integrado

Muitos dispositivos microeletrônicos interativos, especialmente transistores e diodos, sem negligenciar componentes passivos, como capacitores e resistores, aproveitam a tecnologia de circuitos integrados, cuja história remonta ao final dos anos 1950, quando um engenheiro chamado Jack St. Clair Kilby. Ele desenvolveu o primeiro protótipo para a empresa Texas Instruments.

Até então, o equipamento eletrônico consistia em tubos a vácuo (também chamados de válvulas eletrônicas ou termiônicas, entre outros nomes), um componente usado para comutar, modificar ou amplificar um sinal elétrico controlando o movimento de elétrons com a ajuda de certos gases ou em um espaço com pressão muito baixa. No entanto, graças ao trabalho de Kilby, os componentes ativos e passivos passaram a estar localizados em uma única superfície de metal cujas dimensões eram dezenas de vezes menores que as de um único tubo a vácuo.

O primeiro circuito integrado desenvolvido pela Kilby foi feito em uma pastilha quadrada de germânio; cada lado mediu 6 milímetros e foi composto de um capacitor, três resistores e um transistor . A estréia foi um sucesso, o que permitiu a esse engenheiro revolucionário continuar pesquisando e aprimorando sua invenção. Vale ressaltar que o nome "chip" deriva do termo inglês homônimo usado para se referir a chips, entre outras coisas.

Mas a passagem de tubos de vácuo para semicondutores não foi uma coincidência, mas foi baseada em uma série de experimentos que demonstraram a utilidade do último para substituir o primeiro em termos de funcionalidade, ocupando uma fração do seu tamanho. Esse avanço, que faz a realidade que a precede parecer absurda, ganhou força em pouco tempo, graças aos circuitos integrados que começaram a ser produzidos em massa e o mundo pôde provar que, além de sua óbvia vantagem em relação às válvulas, eles eram confiáveis ​​e fáceis de complexar.

Hoje, encontramos essa tecnologia nos microprocessadores de dispositivos tão diferentes quanto computadores e telefones celulares, e também em memórias digitais, que usam um chip em vez de peças mecânicas.