A noção de gradiente é usada no campo da física para se referir à relação existente entre a mudança do valor de uma magnitude em dois pontos e a distância que é registrada entre eles .

Com base nessa ideia, o conceito é usado em várias áreas. O gradiente pode ser a diferença na intensidade de uma energia ou um efeito em dois momentos ou pontos diferentes.

O gradiente de concentração, neste quadro, é a magnitude que reflete em qual proporção e direção a modificação mais importante na concentração de um soluto que é dissolvido em uma solução que não é homogênea ocorre. É, em outras palavras, uma diferença de concentração .

Se nos concentrarmos nas membranas das células, o gradiente de concentração se refere à diferença na concentração de íons que são encontrados em diferentes locais da membrana em questão.

O gradiente de temperatura ou gradiente térmico, por outro lado, refere-se à mudança de temperatura por unidade de distância. Quando um gradiente de temperatura é registrado, ocorre uma transferência de calor do corpo que é mais quente para o corpo que é mais frio.

Há também o gradiente de pressão ou gradiente barométrico, que é produzido pela diferença de pressão registrada em um fluido. É comum mencionar a mudança na pressão por unidade de profundidade.

Um gradiente, finalmente, é um declive ou um declive . Pode ser uma inclinação que é gerada por um certo grau de inclinação. Nesse caso, o gradiente geralmente reflete a relação entre distância horizontal e distância vertical.