O espaço, do latim spatium, é um termo com múltiplos usos e significados: é a extensão que contém a matéria existente, a capacidade de uma terra ou a parte que ocupa um objeto sensível, entre outras definições.

Confinado, por outro lado, é um adjetivo que se refere a quem está condenado a viver em uma residência obrigatória ou que está confinado em um determinado lugar.

É conhecido como espaço confinado, então, à área que tem entrada ou saída limitada ou restrita e que não é apropriado para o homem ocupar permanentemente ou continuamente.

O conceito é comum no universo do trabalho para se referir àqueles locais de trabalho com poucos confortos e limitações para o trabalhador. Em geral, o acesso a um espaço confinado é para limpar, reparar, inspecionar, pintar ou construir, ou para resgatar pessoas ou animais que, por várias razões, não têm meios para sair sozinhos.

Um espaço confinado com uma permissão exigida é aquele que contém uma atmosfera perigosa e, devido à sua configuração, representa um risco para as pessoas que entram nele, pois podem estar presas ou sofrer de vários problemas de saúde.

Sabe-se que um elevado número de acidentes ocorre por não conhecer em profundidade os riscos do espaço confinado em que estão trabalhando. Durante um resgate, por exemplo, cerca de 60% das mortes acontecem porque eles não avaliam o terreno e as possíveis conseqüências das táticas escolhidas antes de prosseguir; Essa falta de previsão não só aumenta o número de vítimas entre os que estão presos, mas também ameaça a vida dos socorristas. Vale ressaltar que uma das mortes mais comuns ocorre devido à falta de oxigênio.

A segurança industrial qualifica os espaços confinados como perigosos se forem destinados ao armazenamento de certos produtos (especialmente produtos químicos) com risco de derramamentos ou perdas, reações químicas ou processos de oxidação e decomposição. Um espaço confinado também pode ser perigoso se, no interior, operações mecânicas como soldagem ou outras operações forem realizadas.

Para obter a Autorização de Trabalhos Especiais, necessária para realizar trabalhos em espaço confinado, é necessário cumprir uma série de medidas de prevenção bem definidas; A aprovação deve ser concedida pela Unidade de Prevenção de Riscos Ocupacionais ou por um Supervisor de Segurança e Saúde no Trabalho, e deve ser solicitada pela pessoa responsável pelas instalações em que deseja trabalhar.

O espaço confinado pode estar no chão, ou pode ser subterrâneo. É importante ter em mente que não é necessariamente um site pequeno; Isso fica muito evidente se você observar um silo, um esgoto, um túnel ou um cofre de segurança, entre outros tipos de espaços confinados de tamanho grande.

Antes de trabalhar em um espaço confinado, é recomendável verificar:

* que você tenha a autorização supracitada;
* que você tenha as ferramentas necessárias;
* que o espaço de trabalho é limpo e arrumado;
* Que dentro do espaço confinado você pode respirar corretamente.

Da mesma forma, deve:

* utilizar um sistema de renovação forçada de ar para ventilar o espaço confinado, caso tenha armazenado substâncias que representem um perigo para a saúde dos trabalhadores;
* usar um medidor portátil de concentrações de O2, CO2, CH4, H2S e CO, que permite uma leitura imediata;
* isolar o espaço de qualquer fonte de alimentação inoportuna;
* sinalizar a área para que qualquer um que se aproxime saiba que há atividades potencialmente arriscadas acontecendo lá.