A primeira coisa que deve ser feita antes de se analisar em profundidade o significado do conceito hermenêutico é determinar sua origem etimológica, pois assim entenderemos a razão desse significado. Nesse sentido, podemos dizer que vem do grego hermeneutikos, que por sua vez é formado pela união de três "partículas".
Assim, é o resultado da soma da palavra hermeneuo que pode ser traduzida como "eu decifro", a palavra tekhné que significa "arte" e o sufixo -tikos que é sinônimo de "relacionado a". Assim, pode-se literalmente afirmar que este termo que nos interessa é a arte de explicar textos ou escritos, obras artísticas.
Da mesma forma, não podemos esquecer que a hermenêutica é em relação ao deus grego Hermes, que estava no comando do Olimpo para levar as mensagens secretas aos seus destinatários e uma vez com eles foi o único que teve de decifrá-los.
Arte é definida como hermenêutica baseada na interpretação de textos, especialmente aqueles trabalhos considerados sagrados . Do ponto de vista da filosofia defendida por Hans-Georg Gadamer, esse conceito descreve a chamada teoria da verdade e constitui o procedimento que permite expressar a universalização da capacidade interpretativa a partir da historicidade pessoal e específica.
Desta forma, é possível classificar a hermenêutica de maneiras diferentes. Há, por exemplo, o tipo filológico (variante que se originou em Alexandria para determinar o caráter autêntico dos escritos antigos); Hermenêutica bíblica (que surgiu em relação aos séculos XVII e XVIII com o propósito de alcançar uma interpretação adequada, objetiva e compreensível da Bíblia ) e hermenêutica do perfil filosófico (uma modalidade que não depende da lingüística e busca fixar as condições relevantes de toda a interpretação).
No caso específico do ramo da hermenêutica responsável por realizar a interpretação de textos sagrados que pertencem à Bíblia ou a outras obras de natureza religiosa que pertencem a diferentes culturas, é necessário enfatizar que ela também é conhecida pelo nome de exegético
A origem dos estudos hermenêuticos é encontrada na teologia cristã, uma estrutura na qual duas interpretações diferentes da Bíblia são distinguidas: uma cor literal e outra espiritual, que por sua vez é dividida em análises anagógicas, alegóricas e morais.
A mensagem literal das Sagradas Escrituras é aquela que emerge da própria escrita e é capturada pela exegese filológica, que é desenvolvida de acordo com as regras da interpretação correta.
O valor espiritual, por outro lado, é gerado por Deus no ser humano, propondo um conteúdo religioso que permita complementar os signos. Neste contexto, é possível distinguir entre o significado alegórico (para que as pessoas de fé alcancem a profundidade interpretativa ao ler eventos). Para citar um exemplo concreto: a travessia do Mar Vermelho é um símbolo da vitória de Cristo e do batismo)., o sentido moral (os episódios mencionados na Bíblia podem servir de modelo e impulso para uma ação justa) e o sentido anagógico ou místico (aquele que visa demonstrar que os santos têm a capacidade de observar realidades e eventos duradouros até a eternidade). .
Entre os autores mais importantes no campo da hermenêutica que optaram por ele e que o desenvolveram em suas diferentes facetas incluem-se figuras da estatura de Friedrich Schleiermacher, o estudioso alemão Wilhelm Dilthey, Martin Heidegger ou Paul Ricoeur.