A palavra grega bránchia derivou no ramo latinoĭa, que chegou ao castelhano como guelra . Gill é chamado um órgão do sistema respiratório que tem vários animais aquáticos .

As brânquias, que podem ser externas ou internas, são compostas de filamentos cuja origem é tegumentar. Esses órgãos permitem que o animal obtenha o oxigênio que está na água e, ao mesmo tempo, expelisse o dióxido de carbono para o meio ambiente.

Uma vez absorvido, o oxigênio atinge os fluidos do animal e depois as células, que precisam respirar através da mitocôndria. A respiração celular gera dióxido de carbono, que as brânquias permitem eliminar do organismo.

Pode-se dizer, portanto, que as brânquias (também chamadas brânquias ) são as estruturas onde ocorre a troca de gases, o que é chamado de hematose . Graças às guelras, os animais podem respirar debaixo d'água .

Existem dois tipos grandes de brânquias. Os anelídeos e moluscos, entre outros, têm anexos ramificados . Os peixes, por outro lado, têm sulcos que estabelecem uma comunicação entre o exterior e o trato digestivo. Desta forma, a água entra pela boca do peixe e depois sai por esses buracos. No processo, o sangue é oxigenado e o dióxido de carbono é expelido.

Deve-se notar que há espécies cujas larvas têm brânquias para respirar debaixo d'água, mas na idade adulta desenvolvem pulmões que lhes permitem respirar na superfície da Terra. Esse é o caso dos anfíbios como sapos .

Por outro lado, as espécies de menor tamanho e taxa metabólica não possuem brânquias, mas realizam a troca de gases pela superfície de seu corpo. Eles são os maiores ou aqueles que exigem uma superfície maior que, através de sua evolução, conseguiram desenvolver essa estrutura especializada.

Em 2016, um grupo de inventores de Estocolmo apresentou um projeto para fabricar brânquias artificiais em uma campanha de crowdfunding. Seu nome é Triton e é um dispositivo pequeno e leve que se parece com o guidão de uma bicicleta, que o usuário só segura com a boca; em teoria, evitaria quase todos os distúrbios e limitações associados ao uso de tubos de oxigênio, especialmente em termos de dimensões e conforto para se mover debaixo d'água.

A extensão total do protótipo dessas brânquias artificiais é de 29 centímetros, algo que facilita o transporte. No que diz respeito à sua estrutura, consiste de uma série de fibras microporosas e um compressor que serve para fornecer dois tanques de oxigênio. Para o seu funcionamento, Triton requer o uso de uma bateria de iões de lítio. O diâmetro dos poros é menor que o das moléculas de água e, portanto, somente oxigênio entra no tanque.

Apesar de ter oferecido uma apresentação de vídeo atraente para o projeto e uma lista bastante detalhada de especificações técnicas, muitos usuários acusaram os criadores de scammers, apontando várias razões pelas quais este dispositivo não poderia oferecer os benefícios que promete. Um fato que poderia ter servido para aumentar o entusiasmo dos investidores, mas também levou ao ridículo, é que seu design é inspirado em um dos acessórios de James Bond .

Em qualquer caso, mais cedo ou mais tarde a ciência dará melhores versões do atual equipamento de respiração subaquática. É que os seres humanos admiram as habilidades de certos animais a ponto de fazer todo o possível para imitá-los: queremos voar como pássaros, nadar como peixes e respirar embaixo d'água sem problemas, porque não gostamos dos limites impostos pela natureza .