Com uma origem etimológica na palavra latina inoculāre, o verbo inocular tem vários usos. No campo da medicina e da biologia, o conceito alude a implantar uma substância com germes de uma certa doença em um organismo .

Inoculate é, no sentido mais amplo, colocar algo que possa se desenvolver e se reproduzir. Em relação às vacinas, para mencionar um caso, elas permitem inocular uma bactéria ou um vírus no organismo para que o organismo produza os anticorpos necessários .

A vacina introduz uma pequena quantidade de uma bactéria ou um vírus que foi enfraquecido. A pessoa, desta forma, não está infectada ou tem apenas uma infecção muito leve. O sistema imunológico, ao detectar o patógeno que foi inoculado, aprende a reconhecê-lo e atacá-lo. Assim, se o indivíduo voltar posteriormente em contato com a bactéria ou o vírus, ele já estará imunizado pela reação orgânica que impedirá a infecção.

Diferentes animais, por outro lado, estão encarregados de inocular veneno através de mordidas ou picadas como método de defesa ou caça. Neste contexto, podemos citar a cobra, uma cobra venenosa que, para se alimentar, inocula uma neurotoxina em sua presa, prendendo suas presas.

A inoculação também pode ser associada à infusão, propagação ou inculcar uma doutrina, uma ideologia, uma sensação, etc. Nesse contexto, a noção é freqüentemente usada de maneira pejorativa ou negativa. Por exemplo: "A oposição quer inocular o medo dos cidadãos para obter uma receita eleitoral", "Existem dezenas de grupos que pretendem inocular o comunismo para a nossa juventude" .