O conceito de satélite, que vem do latim satelles, pode ser usado para nomear dois objetos astronômicos com características muito diferentes.

Pode ser, por um lado, um corpo celeste que é qualificado como opaco, uma vez que só pode brilhar ao refletir a luz que vem do sol. Esses satélites têm a peculiaridade de girar em torno de um planeta .

É possível falar, por outro lado, de satélites artificiais . Neste caso, são dispositivos que rastreiam órbitas em torno de nosso planeta ou de outro, e que visam mover equipamentos que permitam coletar e retransmitir informações .

No caso de satélites artificiais, podemos estabelecer que existem vários tipos de satélites, dependendo das missões ou das áreas em que trabalham. Desta forma, por exemplo, podemos falar sobre os chamados satélites de comunicação que basicamente são usados ​​para se exercitar como se fossem antenas em áreas que têm pouco desenvolvimento ou são muito amplas.

Neste sentido, devemos destacar o Telstar 1, que é o primeiro deste tipo que foi colocado em órbita, em 1962. Também deve ser enfatizado que esta classe de satélites é usada, entre outras coisas, para ser capaz de realizar a transmissão de sinais de televisão.

Outro tipo de satélites artificiais são os chamados meteorológicos que, como o próprio nome sugere, são usados ​​para conhecer e estudar tanto o clima existente em nosso planeta quanto o clima que existe nele. Então, graças a esses você pode vislumbrar as nuvens, a poluição ou até mesmo a evolução do que é a camada de ozônio que existe na Antártida.

E para esses dois tipos de satélites artificiais, é inevitável adicionarmos um terceiro. Em particular, estamos nos referindo àqueles conhecidos como satélites espiões, usados ​​principalmente no setor militar ou de inteligência. E é que estes permitem obter informação secreta e muito importante em tarefas de comunicação e observação como, podem ser, a intercepção de sinais em matéria de ataque.

É importante notar que a Terra tem um único satélite natural : a Lua, que tem um diâmetro de 3.476 km e está a 384.400 km de distância do nosso planeta. Os satélites naturais de qualquer planeta, por extensão, são freqüentemente chamados de luas .

Embora, em geral, se fale de um planeta primário (neste caso, a Terra ) e do satélite que orbita em torno dele (a Lua ), há casos em que o planeta e o satélite têm massas semelhantes. Os especialistas, antes disso, falam de sistemas binários . Isso acontece com Plutão e o satélite que recebe o nome de Caronte .

Os satélites do Sistema Solar podem ser classificados em satélites co-orbitais (se viajam na mesma órbita), satélites asteróides (encontrados em torno de asteróides), satélites pastor (permitem manter anéis em sua posição) ou satélites de Tróia (um certo planeta e um certo satélite também tem outros satélites em alguns pontos de Lagrange ).

Quanto aos satélites artificiais, pode-se dizer que eles são enviados para o espaço por um veículo de lançamento. Uma vez cumpridas suas funções, elas podem permanecer em órbita e se tornar lixo espacial.

Finalmente, em um nível geral, um satélite é um ser humano ou algo que está sob a influência de outro ou que tem dependência direta dele.