A história etimológica da animosidade remonta às animositas latinas. O conceito é usado para nomear a antipatia, inimizade ou ressentimento sentidos contra alguém ou alguma coisa. Quando uma pessoa age com animosidade, ele intencionalmente tenta causar dano.

Alguns dos exemplos mais comuns de manifestação de animosidade estão nas relações de trabalho, nas quais o ofensor ocupa uma posição de maior importância do que a ofendida. Quando os ataques consistem em abuso verbal, geralmente há um desprezo constante e uma absoluta falta de reconhecimento do mérito dos outros, que muitas vezes termina em profunda frustração por parte da vítima. Especialmente em posições que exigem treinamento intenso durante o estágio inicial, alguns supervisores desacreditam todos os esforços dos recém-chegados, talvez por medo de perder o emprego na frente de alguém com mais qualidades.

Às vezes falamos sobre animosidade racial, para citar uma série de ofensas desnecessárias que mostram um claro desprezo pela raça da pessoa ferida. É uma realidade infeliz que geralmente tem como vítimas pessoas de pele escura ou pessoas de países orientais. É muito comum que afro-americanos, chineses e muçulmanos recebam tratamento hostil em aeroportos e supermercados, em oposição aos caucasianos, mesmo que todos se comportem da mesma maneira.

Embora esse uso de animosidade seja o mais frequente atualmente, a Royal Spanish Academy (RAE) reconhece outro que caiu em desuso. A idéia de animosidade, nesse sentido, era usada para nomear o brio, a ousadia ou determinação na ação.

De acordo com esse uso, expressões como "Milhares de pessoas se aproximaram da praça com animosidade para colaborar com as vítimas" ou "Graças à animosidade dos vizinhos, a sala de primeiros socorros foi reconstruída em poucos dias" .