Captcha é um acrônimo que corresponde à expressão em inglês "Teste de Turing Público Completamente Automatizado para informar a Computers and Humans Apart" . Esta frase refere-se a um teste de Turing que é realizado de forma pública e automatizada com o objetivo de diferenciar pessoas de computadores (computadores).

Para entender o que é um captcha, portanto, devemos saber em que consiste o teste de Turing . Este teste é desenvolvido com o objetivo de distinguir, numa troca de mensagens, uma máquina de um ser humano . No teste de Turing, um indivíduo controla o teste; No captcha, por outro lado, uma máquina gerencia todo o processo. É por isso que se diz que o captcha é um teste de Turing realizado na direção oposta, já que um computador o executa para descobrir se o participante é outra máquina ou uma pessoa.

O captcha consiste em um teste que geralmente força o usuário a inserir uma série de caracteres que aparecem em uma imagem distorcida . Esse teste é baseado na incapacidade de as máquinas reconhecerem caracteres deformados. Portanto, aquele que consegue completar o captcha com sucesso é um ser humano.

Uma vez que este sistema de reconhecimento existe há algum tempo, ao longo dos anos tem assumido várias formas, muitas das quais já não requerem a entrada de texto. Em alguns sites, uma caixa com várias imagens é mostrada e o usuário é instruído a selecionar algumas delas, dando-lhe um critério bem definido; por exemplo, pode ser fotografias da via pública que você só tem que clicar naquelas em que você vê um semáforo.

Este sistema é usado em sites para evitar mensagens indesejadas ou certas ações executadas automaticamente por uma máquina. Em muitos sites, é necessário superar um captcha para postar um comentário: isso impede a publicidade em massa distribuída por meio de programas de computador.

Além de sua eficácia, o captcha apresenta várias falhas. Um ser humano com deficiência visual, por exemplo, pode ter dificuldade em reconhecer os personagens e passar no teste .

Embora, em termos gerais, associemos o conceito de captcha ao combate à pirataria e aos ataques de computador, esse sistema também é utilizado por aqueles que praticam atividades ilegais, embora não o façam diretamente. Por exemplo, as pessoas que distribuem filmes, livros, música e videogames de graça geralmente buscam uma receita monetária por meio de empresas que fornecem a eles um sistema que obriga o usuário a ver determinados anúncios antes de acessar o conteúdo e, finalmente, superar um captcha .

Por outro lado é a recaptcha, por vezes escrita reCAPTCHA, uma extensão do captcha que também é utilizada para o reconhecimento de texto em imagens. A principal diferença entre as duas aplicações do teste é que, neste caso, as fontes de texto são livros ou documentos de grande valor que ainda não foram digitalizados e arquivados em bibliotecas, e o trabalho do usuário é usado para essa mesma finalidade. Em suma, a recaptcha permite reduzir o percentual de fraudes virtuais e, ao mesmo tempo, enriquecer o patrimônio cultural.

O conceito de recaptcha surgiu com base no fato de que um texto em uma imagem que para um computador pode ser muito difícil de entender, pois um ser humano pode ser muito fácil de ler. Em outras palavras, graças a esse movimento, o processo de digitalização de textos é consideravelmente acelerado, enquanto a tecnologia de reconhecimento continua avançando lentamente até atingir o nível para poder dispensar completamente o trabalho humano.