Química é uma ciência que se dedica a analisar as modificações, propriedades, composição e estrutura da matéria. Considerada como uma evolução da alquimia da antiguidade, hoje a química é orientada para várias especialidades, cada uma com um objeto específico de estudo.

Você pode falar sobre química orgânica , química inorgânica , química biológica e química analítica, entre outros ramos. Nesta oportunidade, vamos nos concentrar na química nuclear, que é orientada para as reações que ocorrem no núcleo de um átomo .

Isso significa que a fusão nuclear, a fissão nuclear e a radioatividade estão dentro do escopo do estudo da química nuclear. O conhecimento deste ramo da química é muito importante em diferentes setores, como o setor de energia, medicina e alimentos.

A química nuclear, em suma, estuda as modificações que ocorrem naturalmente ou artificialmente no núcleo de um átomo . Também analisa as reações químicas que as substâncias radioativas têm.

Entre as substâncias radioativas que interessam a química nuclear estão as seguintes:

* Radônio : um elemento químico que faz parte dos gases nobres, um grupo com propriedades tais que seus átomos não estão ligados entre si (são monatômicos ), são inodoros, seu grau de reatividade química é muito baixo e eles são incolores. O radônio também é insípido em sua forma gasosa. Como um sólido não é incolor, mas tem uma aparência avermelhada. Seu símbolo na tabela periódica é Rn e seu número atômico, 86;

* o raio : este elemento é reconhecido na tabela periódica porque tem o número atômico 88 e é representado pelo símbolo Ra . Apesar de apresentar uma cor branca sem mácula, quando é exposta ao ar, tende a escurecer. Este metal alcalino-terroso (um grupo ao qual também pertencem o cálcio, o magnésio, o estrôncio, o bário e o berílio) é consideravelmente radioativo e é encontrado nas minas de urânio;

* actinídeos : é um grupo de elementos também conhecidos como actinóides, que pertencem às terras raras e são chamados de transição interna, da mesma forma que os lantanídeos. Recebem seu nome de actínio, o primeiro dos quinze elementos químicos que fazem parte deste grupo, o último sendo o lawrencio (com números atômicos de 89 a 103). Todos eles têm características semelhantes, embora aqueles com maior número atômico não façam parte da natureza e seu ciclo de vida seja meio curto.

Por outro lado, é necessário usar equipamentos especiais, e um exemplo bem conhecido para todos são os reatores nucleares, dispositivos nos quais é possível gerar uma reação em cadeia nuclear. Deve ser realizado de maneira controlada e pode ser usado para obter energia em usinas nucleares, mas também para produzir materiais físseis, como o plutônio, que por sua vez é usado na fabricação de navios, armas nucleares e satélites, ou para fins de pesquisa. Como esperado, em uma usina nuclear há geralmente mais de um reator.

Graças à química nuclear e à física nuclear, os seres humanos conseguiram aproveitar a energia nuclear para diversos fins. Esse tipo de energia é liberada da fusão ou fissão dos núcleos atômicos, processos que podem ser induzidos em uma usina nuclear.

A imensa quantidade de energia liberada nesses processos requer que as usinas nucleares tenham importantes mecanismos de segurança, já que qualquer acidente pode ser devastador.