A rota etimológica da idolatria começa na palavra grega eidololatrereia, que chegou ao latim como idolologia e depois, através de uma haplologia, tornou-se idolatria . O conceito é usado para se referir à veneração que é feita aos ídolos .

Um ídolo, por outro lado, é a representação de uma divindade que é tomada como um objeto de adoração ou um indivíduo que gera grande admiração e fervor . A idolatria, desse modo, é reverência em relação a essas figuras ou pessoas .

Por exemplo: "Antes de viajar para a Índia, eu comprei um livro focado na idolatria hindu para aprender mais sobre sua religião e cultura ", "Idolatria para o tenista espanhol cresceu a partir de sua consagração em Wimbledon ", "O ator alegou Ele não gosta de idolatria porque, toda vez que sai para passear com seus filhos, não consegue ficar calmo . "

Nas religiões abraâmicas, como islamismo, judaísmo e catolicismo, a idolatria é proibida. No entanto, a própria definição de idolatria varia de acordo com o culto ou a doutrina.

Enquanto algumas religiões rejeitam o uso de imagens na representação de divindades, uma vez que elas a consideram como uma forma de idolatria, outras aceitam representações como ícones .

No paganismo, por outro lado, a idolatria era comum: antigos pagãos veneravam objetos materiais. Atualmente, há pensadores que aludem à existência de um paganismo moderno naqueles que desenvolvem uma espécie de idolatria em relação ao dinheiro e dispositivos tecnológicos, para citar dois elementos que despertam paixão e criam dependência.