O termo fissão, que deriva da palavra latina fissio, tem vários usos. O primeiro significado mencionado pela Real Academia Espanhola ( RAE ) no seu dicionário refere-se a uma pausa, uma secessão ou uma divisão .

Tudo começou em 1938, quando Fritz Strassmann e Otto Hahn, dois químicos e pesquisadores de origem alemã, descobriram a fissão nuclear aproveitando as descobertas de uma obra que Hahn havia realizado com a física austríaca Lise Meitner . Deve-se notar que esta descoberta foi premiada com o Prêmio Nobel de Química para Hahn em 1944, uma vez que é uma parte importante da física nuclear e química .

Embora pudéssemos dizer que a fissão ocorre quando a matéria radioativa se desintegra e que geralmente começa da maneira mais fácil possível, por meio da indução pela absorção de um nêutron livre, também é possível lançar outros componentes em direção ao núcleo fissionável para induzir esse fenômeno . Fótons, núcleos e prótons de alta energia estão entre as coisas que podem ser usadas no bombardeio.

Embora não seja comum acontecer, a fissão nuclear de um núcleo fissionável pode ocorrer espontaneamente, sem a entrada de um nêutron . Outro fato interessante é que o peso do elemento é diretamente proporcional à facilidade da indução.

Para todos os elementos que pesam mais que o ferro, a fissão gera energia, enquanto que para os mais leves é necessário fornecer energia. O oposto é verdadeiro em uma reação de fusão nuclear.