Casta é um termo com duas origens etimológicas diferentes e, portanto, com vários significados diferentes. O conceito pode vir da palavra gótica kastan e se referir a ancestralidade ou linhagem . Por exemplo: "O Barão de Chestwire faz parte de uma casta aristocrática que governa essas terras há séculos ". "Castas ilustres não devem se misturar com o povo, milady" .

Da mesma forma, não devemos ignorar o fato de que esse significado de casta também pode ser usado com nuances quando se refere a animais. Assim, por exemplo, costuma-se falar de cão de raça, que não é o resultado de ter cruzado raças diferentes.

Em algumas sociedades, as castas são grupos que compõem uma classe social especial e tendem a permanecer separadas do restante por razões religiosas, raciais ou outras. Um dos países onde existe um sistema de castas é a Índia, onde as castas são grupos que pertencem a uma unidade étnica maior.

As castas indianas são grupos fechados ligados ao hereditário; isto é, pertencer é um direito de nascença . Dizem que as castas originais da nação asiática eram quatro: padres, guerreiros, fazendeiros e trabalhadores.

As castas eram especialmente importantes no passado histórico. Boa amostra disso é a sociedade medieval ou mesmo durante o processo de colonização realizado pela Espanha. Assim, tanto nas Filipinas quanto na América, ele estabeleceu uma sociedade que se baseava em três classes: as brancas, que eram as espanholas; o negro e o indígena.

Esses três estratos sociais foram considerados puros. No entanto, pouco a pouco, o estabelecimento de relações entre os membros começou a ocorrer, e a situação levou à criação de castas.

Cruzas era o nome pelo qual aqueles que eram bastante numerosos também eram conhecidos e eram criados de acordo com as classes às quais os pais e a mãe da criatura em questão pertenciam. Assim, por exemplo, ao misturar um mulato e um espanhol foi considerado que o filho pertencia à casta mourisca; e se a descendência era fruto de um espanhol e de um índio, ela era enquadrada dentro da casta mestiça.

Zambo, mulato, chamizo, albino ou coiote foi o nome de outra das muitas castas que surgiram durante o processo de colonização realizado pela Espanha após o Descobrimento da América.

Em outro sentido, a casta pode vir do latim castus e se referir àqueles que se abstêm do gozo sexual . A castidade é um comportamento voluntário que consiste na moderação dos prazeres sexuais por motivos religiosos, culturais ou sociais. As maneiras pelas quais cada pessoa realiza sua castidade podem variar: para as pessoas casadas, ser casto implica fidelidade; para os católicos que não são casados, a castidade significa abstinência.

Casto é também o que não possui sensualidade : "Vivemos um amor puro e puro", "Ele é um homem castiço, com toda a sua energia posta na ajuda do próximo" .