O termo estroma vem do grego strôma, que se traduz como "tapeçaria" . O conceito é usado no campo da biologia para nomear o enredo que, em um tecido, suporta as células .

Pode-se dizer que o estroma é uma espécie de tecido conjuntivo que dá suporte a outro tipo de tecido (o parênquima ), que desenvolve diferentes ações no órgão . Em qualquer caso, o estroma e o parênquima interagem de formas diferentes e nenhum pode cumprir suas funções sem o outro.

Além disso, costuma-se dizer que o estroma é o tecido de suporte, sem outra funcionalidade específica, enquanto o parênquima é o tecido que, por suas características, torna o órgão funcional.

Nos últimos anos, os cientistas estudaram o papel do estroma no avanço do câncer em um organismo. Foi detectado que, em certos tipos de câncer, as células tumorais são circundadas pelo estroma, cujas células não tumorais afetam o progresso da doença.

Embora a pesquisa ainda esteja em andamento, acredita-se que os fibroblastos (o tipo de célula que aparece em maior proporção no estroma) estimulariam a produção de uma proteína que afeta a invasividade das células tumorais. Por outro lado, o estroma em torno destas células contribuiria para a dispersão do tumor através do sangue e prejudicaria a eficácia das drogas.

No campo da botânica, finalmente, o estroma é a área interior do plasto . É um compartimento que abriga as enzimas necessárias para o desenvolvimento de reações fotossintéticas que não precisam de luz.