Antes de começar a desvendar o significado do termo tensão superficial, o que vamos fazer é conhecer a origem etimológica das duas palavras que lhe dão forma. Nesse sentido, podemos determinar que ambos derivam do latim:
-Tensão vem de "tensão", que significa "ação e efeito de ser esticado". Também deve ser enfatizado que é o resultado da soma de dois componentes latinos: o adjetivo "tensus", que pode ser traduzido como "esticado", e o sufixo "-cion", que é usado para indicar o que é a "ação e efeito ".
-Superficial, por outro lado, vem de "superficialis", que pode ser traduzido como "o equivalente à superfície". No seu caso, é um termo composto de três partes: o prefixo "super-", que é usado para indicar "sobre"; o substantivo "facies", que é sinônimo de "face"; e o sufixo "-al", que é usado para indicar "relativo a".

Entre os múltiplos significados de tensão, podemos mencionar seu significado como a situação em que se encontra um corpo sob influência de forças opostas, que exercem certa atração sobre ele. Superficial, por outro lado, é aquela relacionada à superfície : a aparência externa, o limite ou a camada superior de alguma coisa.

O conceito de tensão superficial é usado no campo da física para se referir à quantidade de energia necessária para aumentar a área de superfície de um líquido por unidade de área. Esta energia é necessária, uma vez que os líquidos exercem uma resistência ao aumentar a superfície.

A tensão superficial surge das forças que atuam para coesão das moléculas dos líquidos. Essas forças não são iguais na superfície e no interior do líquido, embora em média acabem cancelando. Como as moléculas de superfície têm mais energia, o sistema tende a minimizar a energia total de uma redução das moléculas de superfície; Desta forma, a área do líquido é reduzida a um mínimo.

Uma das propriedades da tensão superficial indica que, como o líquido tem maiores forças de coesão, ele terá uma tensão superficial mais alta. Em qualquer caso, deve-se ter em mente que a tensão superficial está ligada à temperatura, ao meio e à natureza do líquido.

Podemos entender a tensão superficial como uma espécie de membrana elástica que dificulta a "entrada" do líquido. Devido a esse fenômeno, alguns insetos têm a possibilidade de pousar na água sem afundar.

Além de tudo indicado, não podemos ignorar que existem várias medições do que é a tensão superficial que tem um líquido. No entanto, um dos mais difundidos e usados ​​é conhecido como o método Du Nouy, ​​que é realizado usando duas "ferramentas" importantes, como uma folha do líquido em questão e um anel de alumínio. Com base nesses elementos, o cálculo é realizado levando em consideração parâmetros como a força ou o diâmetro do anel mencionado anteriormente.