Originada no latim clerus, a noção de clero permite identificar o grupo de clérigos (como é conhecido por aqueles que consagraram suas vidas à atividade religiosa no âmbito de uma instituição). O termo, neste contexto, é usado para mencionar os sacerdotes da Igreja Católica .

As características do clero dependem de cada religião . Em geral, pode-se dizer que ele lidera os rituais e dedica-se ao ensino da doutrina e da pregação . Batismo, circuncisão e casamento são alguns dos atos e sacramentos realizados pelo clero.

Deve-se notar que o clero pode atuar tanto dentro dos templos e locais de culto quanto fora deles. Assim, é possível que os clérigos vão pregar para escolas ou hospitais, por exemplo.

Em alguns países, o clero é protegido por legislação especial, uma vez que os clérigos gozam de jurisdição eclesiástica . Também é comum que seja financiado, pelo menos em parte, pelo nível estadual . O mais frequente, em todo caso, é que os próprios fiéis o financiam através de suas doações.

O cristianismo divide o clero em regular (ligado aos votos religiosos de pobreza, obediência e castidade) e o secular (o clero que não faz tais votos).

A organização hierárquica do clero cristão regular tem o papa na classe alta, seguido pelos arcebispos, os bispos e os sacerdotes . Todos devem cumprir e respeitar certas normas, como o celibato eclesiástico (isto é, a impossibilidade de ter relações sexuais). Deve-se notar que as mulheres não podem ser ordenadas neste clero.

Muitas religiões são divididas hierarquicamente e na maioria delas o termo clero aparece como um dos pilares de sua organização .

O clero na Igreja Ortodoxa e na Religião Católica

Certamente duas das religiões que compartilham mais em comum são a Igreja Ortodoxa Russa e a Igreja Católica ; entre eles, no entanto, também existem diferenças que os separam ao longo da história. Em ambos, as condições que as pessoas devem cumprir para fazer parte do clero são diferentes.

Na Igreja Ortodoxa Russa, o clero apresenta diferenças claras com as da Igreja Católica Apostólica Romana; mas, sem dúvida, a característica mais marcante é que, embora os homens também sejam os únicos que podem ser ordenados sacerdotes, não há problema em ter uma vida familiar e amorosa .

Isso significa que há nesta Igreja Diáconos e Sacerdotes que livremente escolhem o celibato ou que dedicam suas vidas para servir a Deus, mas também têm uma família. O único requisito a esse respeito que aqueles que querem ser ordenados devem cumprir é que eles não se casaram mais de uma vez . Por sua vez, aqueles que optaram pelo celibato devem fazer seus votos e propor continuar celibatários depois de terem sido ordenados.

As relações entre as duas instituições sempre foram delicadas devido às diferenças ideológicas e ao modo de abordar a fé e os ensinamentos bíblicos de cada um. A clara diferença entre as duas instituições é que a Igreja Ortodoxa rejeita a jurisdição absoluta do papa católico sobre todos os cristãos. A tal ponto, há diferenças que há décadas o papa católico não visita a Rússia nem o patriarca russo Roma.

A grande divisão entre as duas religiões, de origem comum, foi a fundação da Nova Roma em Constantinopla, durante o mandato do Imperador Constantino em 330 dC A partir de então, as normas de ambas instituições mudariam gradualmente e, conseqüentemente, a conformação do clero. de cada um também.

No caso da religião ortodoxa, determinou-se que o bispo de uma cidade deveria ter poder absoluto, mesmo que ele não tivesse que responder rigorosamente às ordens do Patriarcado, se não coincidissem com a vontade do bispo. No caso da Igreja Católica, bispos e padres respondem à vontade do Papa; e o segundo, aos anteriores: assim se estabelece uma hierarquia triangular.