Uma dobra é a marca ou dobra que surge quando um material que tem flexibilidade não é mais suave. As dobras, portanto, aparecem ao dobrar tecidos, papéis, etc.

Por volta da décima segunda semana de gravidez, na área da nuca do feto há um acúmulo transitório de líquido que pode ser visto através de um ultrassom e serve para medir a dobra nucal, o espaço translúcido no tecido do pescoço. O teste de translucência nucal é altamente recomendado, pois pode alertá-lo para possíveis distúrbios no desenvolvimento do bebê. Desde que a dobra nucal geralmente cresce a cada dia de gestação, um valor médio que foi determinado pelos pesquisadores é usado.

Para realizar a medida da prega nucal é necessário que o bebê esteja de lado, propiciando uma visão clara do pescoço. Quando a espessura da translucência é maior que 3 milímetros, anormalidades cromossômicas podem ocorrer; Esse acúmulo excessivo de líquidos é o indicador mais confiável e precoce da síndrome de Down (também conhecida como trissomia 21 e mongolismo, ocorre quando as células têm um cromossomo 21 extra e causam, entre outros problemas, dificuldades na aprendizagem).

Deve-se notar que o teste de translucência nucal é um teste presuntivo e não é usado para fazer um diagnóstico; além de permitir que os médicos detectem possíveis sinais da síndrome de Down, também serve para avaliar o crescimento do feto de acordo com os parâmetros de normalidade conhecidos e detectar a presença de osso nasal. Seus resultados são combinados com triagem tripla ( teste triplo ), outro teste pré-natal que procura por anormalidades cromossômicas relacionadas à síndrome de Edwards (trissomia do cromossomo 18), além de reforçar a avaliação de risco da síndrome de Down.

Para o cálculo dos resultados, alguns dados devem ser levados em consideração, além da medida da prega nucal, como a idade da mãe, o tempo de desenvolvimento do bebê e as informações que a análise de sangue da mãe produz. Enquanto qualquer mulher pode ter um filho com anormalidades cromossômicas, a idade é diretamente proporcional ao risco; colocar em dados estatísticos, aos 25 anos, a probabilidade é de 1 em 1200, enquanto em 40, 1 em 100.