Antes de entrar completamente no significado do termo partícula subatômica, é essencial conhecer a origem etimológica das duas palavras que a compõem. Assim, por exemplo, uma partícula é derivada do latim, de "particula", que é composta das seguintes partes:
- "Par, partis", que é sinônimo de "parte".
-O sufixo "-cula", que pode ser traduzido como "pequeno".

Por outro lado, é subatômico que é um neologismo que foi formado a partir da soma de dois componentes:
-O prefixo latino "sub-", que significa "abaixo".
-O termo grego "atomon", que é equivalente a "não pode mais ser dividido".
-O sufixo "-ico", que indica "relativo a".

No contexto da química, as partículas são fragmentos muito pequenos de matéria que, apesar de suas minúsculas dimensões, mantêm intactas as propriedades químicas de uma substância. O adjetivo subatômico, por outro lado, menciona o nível de uma estrutura que é menor que a do átomo .

Se levarmos em conta essas definições, podemos afirmar que as partículas subatômicas são menores que um átomo . É possível que seja uma partícula elementar, embora também haja partículas subatômicas compostas .

Elétrons, prótons e nêutrons são alguns exemplos de partículas subatômicas. Estes, por sua vez, são compostos de partículas fundamentais que são conhecidas como quarks .

É importante notar que é muito difícil encontrar partículas subatômicas elementares em nosso estado natural: devido à sua instabilidade, elas tendem a se decompor e dar origem a outros tipos de partículas. Os aceleradores de partículas são dispositivos criados pelo homem para gerar partículas subatômicas que imitam o comportamento da natureza .

Além dos nêutrons, elétrons e prótons, que são as partículas subatômicas mais conhecidas, existem outros tipos de elementos que compartilham a mesma condição. Neutrinos, por exemplo, são partículas subatômicas cuja existência só poderia ser comprovada em meados da década de 1950. Outras partículas subatômicas são os hadrons e os pions .

O pion, em particular, é uma partícula subatômica que possui uma série de características básicas, como estas:
-Tem zero giro.
-Ele foi descoberto em 1935 por Hideki Yukawa.
-Ele tem uma massa intermediária entre o que tem o próton e o que conta o elétron.
É difícil detectar. Por quê? Porque tem uma duração muito curta. Em particular, é estabelecido que um pence de carga dura no máximo cem milionésimos de segundo.
-É considerado que este tipo de partícula é fundamental. Tanto é assim que se considera que sem isso a questão como tal não poderia existir. Em particular, é a chave para a existência de núcleos atômicos.

Este tipo de partícula subatômica e o restante tornam-se importantes eixos de estudo pela chamada teoria quântica de campos.

As partículas subatômicas são objeto de estudo em vários ramos da física, como física quântica , física de partículas , física nuclear e física atômica . Eles também são um ponto de interesse para outras especialidades, como a mecânica quântica .