O termo surpresa refere-se ao ato e ao resultado da surpresa . Este verbo, por outro lado, faz menção de gerar assombro, causando impacto ou provocando confusão ao mostrar ou revelar algo que estava oculto, estranho ou inesperado.

Surpresa também é o que faz com que uma pessoa seja surpreendida. Por exemplo: "Minha mãe me prometeu um presente surpresa para o meu aniversário", "Foi uma surpresa ter encontrado Matilde no shopping", "As declarações do treinador da surpresa gerada selecionada entre os jornalistas" .

Pode-se dizer que uma surpresa é uma emoção repentina que surge devido a um evento que não estava previsto. As surpresas podem ser agradáveis, negativas ou sem valorização, de acordo com o contexto .

Tomemos o caso de uma mulher que, ao chegar em sua casa, encontra na cama um buquê de flores e passagens para viajar ao Caribe com uma nota do marido, que a recebe para um aniversário de casamento. Neste caso, a surpresa gera satisfação para a pessoa surpreendida.

Por outro lado, se um homem sair do escritório e descobrir que seu carro foi roubado, ele experimentará uma surpresa negativa: o impacto da notícia só causará sentimentos desagradáveis.

Também pode haver surpresas neutras de humor. Se uma pessoa entra em uma empresa e descobre que o funcionário que a frequenta já se demitiu desde que se mudou da cidade, ele pode se surpreender sem fazer nenhuma avaliação específica da novidade.

Além da emoção ou sentimento, um objeto material pode ser chamado de surpresa: "Você viu a surpresa que deixei na mesa?"