O primeiro significado do termo esbirro, que vem da palavra italiana sbirro, refere-se à denominação que, na antiguidade, foi dada a um oficial inferior de justiça . Um servo era também aquele que tinha a função de capturar ou prender pessoas.

Atualmente, o conceito tem um uso depreciativo . É chamado de subordinado que é responsável por cumprir as instruções ditadas por uma autoridade, especialmente se tal cumprimento exigir o uso de mecanismos violentos . Por exemplo: "O ditador enviou seus capangas para desmantelar a manifestação da oposição", "Você não tem vergonha de ser o servo do chefe? Você deve ter um pouco de dignidade e apoiar seus colegas de trabalho ", " Ele aparece como um analista político, mas ele não é mais que um lacaio do poder do dia " .

Minions, neste contexto, são sujeitos que atuam como cúmplices ou capangas de alguém poderoso por interesse ou dinheiro . Eles não defendem uma posição própria, mas sim suas ações obedecem às ordens que recebem de um sujeito que está localizado em um lugar mais alto na escala hierárquica.

Vamos supor que um jornalista faça uma série de reportagens com acusações contra um deputado pró-governo. Esse líder político não só nega as declarações do jornalista, mas também o acusa de ser um capanga do dono do canal : um empresário que enfrenta o governo por um conflito derivado de uma série de lances. O deputado, ao qualificar o repórter como um capanga, minimiza e elimina a relevância de seu trabalho.