A temperatura é a magnitude que revela a quantidade de calor de um determinado ambiente ou corpo. Atmosférico, por outro lado, é aquele que tem uma conexão com a atmosfera (o manto de gases que envolve um planeta).

A noção de temperatura atmosférica, portanto, refere-se ao nível de calor que o ar tem em um determinado local e em um tempo específico. Esse valor faz parte dos elementos que compõem o clima, além de chuvas, umidade, vento e pressão.

Quando uma pessoa sente que está fria ou quente, ele está experimentando uma sensação derivada da temperatura atmosférica em seu corpo, além de que existem outros fatores que também podem afetar essa sensação. Da mesma forma, quando alguém diz expressões como "Esta tarde é muito quente" ou "Já previu que amanhã será frio", estará se referindo sobretudo à temperatura atmosférica.

Deve-se notar que a temperatura atmosférica depende dos raios do sol que chegam à Terra . Esses raios conseguem atravessar a atmosfera sem aquecer os gases, embora aumentem seu comprimento de onda ao chegar à superfície. Desta forma, os raios do sol aquecem o solo, a água e também as camadas inferiores da atmosfera, ao saltarem da superfície. Isso significa que a atmosfera do nosso planeta é aquecida indiretamente, quando raios infravermelhos com um comprimento de onda maior são emitidos novamente, desta vez pela superfície da Terra.

As camadas inferiores do ar são aquecidas por causa de dois fenômenos que estão intimamente relacionados:

Até uma certa altura, a pressão atmosférica do ar é maior. Isso acontece porque o peso do ar o torna um elemento capaz de ser comprimido e, uma vez comprimido, o ar absorve uma quantidade de calor muito maior do que no estado de expansão;

* As ondas que refletem a superfície da Terra têm escopo muito pequeno, pois se enquadram na categoria de radiação infravermelha e, uma vez emitidas, perdem sua energia térmica em um tempo muito curto. Por essa razão, ocorre a miragem, fenômeno que consiste em o ar ficar muito quente quando toca o solo, diminuindo sua densidade e produzindo uma espécie de espelho capaz de refração da luz solar. As miragens fazem com que certas superfícies do solo pareçam úmidas e, no deserto, podem confundir os exploradores, fazendo-os acreditar que são lagos.

A temperatura atmosférica determina boa parte da vida diária. Se uma cidade registra 35 ° C de temperatura, as pessoas devem evitar roupas quentes sempre que possível e tentar limitar sua atividade física para evitar as conseqüências do calor excessivo no corpo. Por outro lado, quando a temperatura é de -5 ° C, será essencial ter um casaco para ficar ao ar livre.

Os três conceitos a seguir também estão intimamente relacionados à temperatura atmosférica:

* temperatura máxima : é a mais alta que o ar pode alcançar em um lugar ao longo de um dia, um mês ou um ano, para que possamos falar sobre a temperatura máxima diária, mensal ou anual, respectivamente. Por outro lado, também pode se referir à temperatura mais alta de uma determinada zona durante um longo período de tempo, de modo que falamos de máximo absoluto ;

* temperatura mínima : ao contrário do caso anterior, é a temperatura mais baixa registrada em um local ao longo de um dia, mês ou ano. Vale ressaltar que o mínimo diário é registrado ao amanhecer e os mínimos mensais dependem do hemisfério (para o norte, em janeiro ou fevereiro, para o sul, em julho ou agosto), desde que as condições sejam normais;

* temperatura média : é a média estatística obtida entre as duas anteriores.