Embora a noção de paratexto não faça parte do dicionário da Real Academia Espanhola (RAE), seu uso é freqüente no campo da lingüística . É conhecido como um paratext para essas mensagens, postulados ou expressões que complementam o conteúdo principal de um texto. Sua finalidade é fornecer mais informações sobre o trabalho em questão e organizar sua estrutura.

O paratexto abre as portas para a análise e crítica do discurso, bem como sua extensão ou síntese por meio de notas e prólogos que complementam a mensagem principal. Por outro lado, sua presença compensa de alguma forma a ausência do receptor no momento da escrita, o que tem um efeito que uma troca de idéias durante a leitura não pode ocorrer.

Uma das funções do paratexto é orientar o leitor para garantir uma leitura eficaz. Em textos técnicos, por exemplo, é normal indicar através de pequenas anotações qual seção deve ser consultada para aprofundar mais sobre um determinado tópico, ou para incluir imagens que ajudem a entender o conteúdo.

Dentro do paratexto é possível reconhecer elementos factuais, icônicos e materiais; alguns autores consideram que os dois últimos pertencem à mesma classe, que eles chamam simplesmente um paratexto icônico, do qual os gráficos e ilustrações são parte, que são claramente diferenciados dos componentes verbais do paratexto factual. Outras classificações incluem os conceitos de peritex (envolve o texto principal, mas é encontrado no livro) e epitexto (está fora dos limites do livro).

A estrutura do peritexto, cuja definição coincide com a ideia que geralmente se tem do próprio paratexto, contém informações que podem ser escritas pelo próprio autor ou por seu editor ( peritext autor ou editor, respectivamente). O normal é que o autor lida com o paratexto que busca melhorar a compreensão do texto, enquanto o editor gera o conteúdo relacionado aos aspectos publicitários do livro.

O epíteto é um tipo de paratexto que pode ser usado para promover um livro, como é o caso do material divulgado pelas editoras para antecipar um lançamento: relatórios, apresentações, resenhas em várias mídias, cartazes e catálogos. Embora a função do epíteto seja diferente da de um gráfico ou de uma nota dentro de um livro, ainda é conteúdo relacionado a ele, uma vez que tem o objetivo de captar a atenção do público e direcioná-lo para suas páginas.