A palavra latina melōidía chegou ao latim tardio como melodĭa . Esse é o antecedente etimológico imediato da melodia, um termo que tem vários usos em nossa linguagem .

O primeiro significado mencionado pela Real Academia Espanhola ( RAE ) em seu dicionário refere-se à delicadeza e doçura de um som produzido por um instrumento musical ou uma voz.

Por exemplo: "Eu realmente gosto da melodia da harpa", "A voz desta cantora tem uma melodia muito especial", "Eu não gostei da melodia da frase" .

No campo da música, a melodia é chamada de composição que desenvolve uma ideia além do seu acompanhamento. Desta forma, opõe-se à harmonia, que combina diferentes sons e acordes simultaneamente.

A melodia é também o elo que existe entre o tempo e a música e a escolha dos sons com os quais os períodos musicais são formados nos diferentes gêneros de composição. Pode-se afirmar que a melodia supõe uma combinação de ritmo e altura .

Enquanto um acorde apresenta sons simultâneos (é "vertical" ), a melodia é baseada em eventos que ocorrem ao longo do tempo (acaba por ser "horizontal" ). A percepção da melodia, em qualquer caso, é dada como uma unidade além das mudanças que ela mostra em seu desenvolvimento.

Uma melodia, em suma, é uma sucessão linear de notas que está intimamente relacionada ao ritmo, tem sons de diferentes alturas e adquire um papel de liderança no quadro de uma peça.

Para a fonética, finalmente, a melodia é a entonação : isto é, o movimento melódico com o qual a pronúncia de uma afirmação é especificada.