O termo latino olfactus derivou, em nossa língua, a palavra cheiro . Este conceito é usado para nomear o sentido que permite que um ser humano ou um animal pegue um odor .

É muito comum ouvir que os cães têm um olfato mais aguçado do que o nosso, mas os dados específicos oferecidos pelos muitos experimentos realizados a esse respeito são realmente impressionantes. Por exemplo, sabe-se que a sensibilidade destes animais a certos odores em particular pode ser um milhão de vezes superior à nossa. É que o sentido do olfato é o canino mais desenvolvido e o mais utilizado em suas vidas diárias, para realizar suas principais atividades.

A forma do focinho dos cães mostra que seu contato com o mundo começa com o sentido do olfato ; Não importa quais parâmetros são levados em conta para comparar sua capacidade olfativa com a nossa, eles nos superam de maneira considerável. A análise de odores e aromas é tão importante para os cães que, quando se concentram em um deles, parecem dedicar todas as suas energias à extração de informações, como fazem os humanos quando lêem uma notícia em um jornal.

O ser humano não perdeu a oportunidade de explorar os cães para obter benefícios, e seu maior interesse está em seu incrível olfato. Algumas áreas em que se utiliza sua inestimável capacidade são: o resgate após deslizamentos de terra, enchentes e terremotos; as áreas alfandegárias, para detectar questões ilegais e perigosas; investigações de vazamentos de gás e falhas elétricas. Em suma, os cães são indispensáveis ​​para a sobrevivência do homem em muitas situações de risco, e também para sustentar grande parte da estrutura de suas sociedades.

Vale ressaltar que o nariz do cachorro é capaz de perceber cheiros que vêm de mais de dez metros abaixo do solo, e é por isso que sua colaboração é tão apreciada para encontrar pessoas com vida enterrada nos escombros após um ataque, por exemplo. Embora seja difícil de acreditar, seu nariz também permite que ele detecte células cancerígenas e até mesmo avise uma pessoa que está prestes a ter um ataque hipoglicêmico.

Com relação à sua reprodução, o olfato desempenha um papel fundamental, uma vez que os machos podem detectar os feromônios sexuais das fêmeas e entender sua predisposição à cópula.