JPEG é o acrônimo para o Joint Photographic Experts Group, um comitê de especialistas que desenvolveu um padrão para codificar e compactar imagens digitais . JPEG também é o nome do formato que identifica esse tipo de documento e a extensão dos arquivos em questão.

Pode-se dizer, portanto, que o JPEG é um método para compactar imagens e também um formato de arquivo. A maioria das câmeras atuais, por exemplo, trabalha com arquivos JPEG .

O algoritmo de compactação usado pelo JPEG possibilita reduzir o peso (o tamanho) dos arquivos de imagem, embora também reduza sua qualidade. A imagem comprimida, desta forma, não é idêntica à imagem original.

O formato JPEG permite definir o grau de compactação. Quanto maior a compactação, maior a perda de qualidade e menor o tamanho do arquivo. Portanto, se a imagem for compactada pouco, a perda de qualidade será limitada, embora o tamanho do arquivo continue sendo grande.

Confusões geralmente ocorrem entre JPEG e JPG . Neste sentido, devemos dizer que JPG é o formato usado no sistema operacional Windows e PCs, que geralmente trabalham com extensões de três caracteres. Mas ambas as noções aludem à mesma coisa: a este método de compressão de imagens digitais.

Numerosas imagens que encontramos nas páginas da Web são JPEG . No entanto, existem outros formatos que também são populares, como PNG e GIF, cada um com suas próprias características. A escolha de um ou outro formato dependerá das necessidades do conteúdo.