Das origens da humanidade, nossa espécie buscou o conhecimento avidamente, tentando catalogá-lo e defini-lo através de conceitos claros e bem diferenciados. Na Grécia antiga, os estudiosos decidiram estabelecer um conceito que abrangesse o conhecimento, a ciência.

É necessário esclarecer anteriormente que um conjunto de informações adquiridas através da experiência ou da introspecção é chamado conhecimento e que pode ser organizado sobre uma estrutura de fatos objetivos acessíveis a diferentes observadores. A ciência é chamada de conjunto de técnicas e métodos usados ​​para alcançar esse conhecimento. A palavra vem do latim scientia e, precisamente, significa conhecimento.

A aplicação sistemática desses métodos gera novos conhecimentos objetivos (científicos), que adquirem uma forma específica. Primeiro, faz-se uma previsão que é colocada em teste através do método científico e submetida à quantificação. Por outro lado, essas previsões da ciência podem ser localizadas dentro de uma estrutura graças à detecção de regras universais, que permitem descrever como um sistema funciona. Essas mesmas leis universais são aquelas que tornam possível saber antecipadamente como o sistema em questão agirá sob certas circunstâncias.

A ciência pode ser dividida em ciência básica e ciência aplicada (quando o conhecimento científico é aplicado às necessidades humanas). Há também outras classificações das ciências, como aquelas colocadas pelo epistemologista alemão Rudolf Carnap, que as dividiram em ciências formais (elas não têm conteúdo concreto, como lógica e matemática), ciências naturais (seu objeto de estudo é a natureza. : biologia, química, geologia) e ciências sociais (lidando com aspectos da cultura e da sociedade, como história, economia e psicologia).

Embora cada ciência tenha sua modalidade de pesquisa característica, os métodos científicos devem atender a vários requisitos, como reprodutibilidade (capacidade de repetir um experimento em qualquer lugar e por qualquer pessoa) e falseabilidade (uma teoria deve ser colocada diante de testes que conseguem contradizê-lo).

As etapas do processo científico são a observação (uma amostra é retirada), a descrição detalhada, a indução (quando o princípio geral implícito é extraído dos resultados observados), a hipótese (que explica os resultados e sua relação causa-efeito)., a experimentação controlada (para verificar a hipótese), a demonstração ou refutação da hipótese e, finalmente, a comparação universal (para contrastar a hipótese com a realidade).

Nas ciências sociais, onde o valor pragmático está na compreensão de nossa espécie, algumas demandas desse método não podem ser aplicadas. Deve-se notar que um dos objetivos fundamentais das ciências sociais existe é conseguir uma maior compreensão do ser humano, como indivíduo e como ser social.

Portanto, para realizar um estudo aprofundado do comportamento humano, foi necessário criar diferentes espaços científicos para trabalhar de forma independente sobre cada assunto, surgindo assim a psicologia, a antropologia, a economia e a sociologia, que estudam o comportamento dentro de um contexto cultural. Trata-se de fazer uma observação imparcial e reunir dados que ajudem a entender o assunto e tirar conclusões o mais objetivas possível.

Uma diferença importante que precisa ser mencionada é aquela que existe entre as ciências exatas e humanas, na primeira vez que um evento deve ser repetido para sua verificação, pode ser feito através do método hipotético-dedutivo, no entanto, nas ciências humanas. é impossível repetir os fenômenos, porque os elementos que interferem são sociais e temporários e não podem acontecer da mesma maneira. Isso levou as ciências sociais a desenvolver um método diversificado, que é o método qualitativo, no qual os dados são coletados de um ambiente e comparados com outros, tomados em outra circunstância ou em outro ambiente, para se chegar a uma conclusão precisa das estatísticas sociais. e cultural de um povo ou grupo de indivíduos.

Na antropologia, um dos cientistas que conseguiu estabelecer um método de estudo foi Bronislaw Malinowski, que inventou o método de observação participante, através do qual ele conseguiu entender o modo como os povos primitivos das ilhas do norte da Austrália viviam. Esse método aplicado a uma comunidade de colonos nativos pode ser resumido nas seguintes etapas:
* Escolha uma comunidade autóctone.
* Colete a maior quantidade de informações sobre isso.
* Documente-se profundamente sobre isso.
* Faça suposições sobre a vida desses colonos.
* Aprenda a se comunicar em seu idioma.
* Organizar o trabalho em uma estrutura teórico-prática para realizar a pesquisa.
* Analisar aspectos cotidianos e eventos sociais (relacionamentos, atividades econômicas, etc) com igual cuidado.
* Estabelecer diferenças entre o que observamos e a interpretação dele.

De acordo com Herskovits, para fazer uma análise antropológica, é necessário observar o máximo que pudermos, participar daquilo que os colonos nos permitem e discutir nossas hipóteses e experiências com todos os nativos que pudermos. Então estaríamos colocando em prática o método de observação de Malinowski.

Além disso, existem outros métodos que podem ajudar a compreender os fatos sociais e o comportamento de um povo, como o método estrutural e metodologias específicas de acordo com cada ramo da ciência.

Para finalizar, resta apenas esclarecer que a ciência é a metodologia que permite a aproximação do conhecimento através da realização de um certo número de etapas. O conjunto dessas etapas é chamado de método e, de acordo com o tipo de conhecimento que você deseja alcançar, será necessário usar um ou outro método, conforme apropriado.