A noção de protagonista permite nomear o personagem principal de uma obra de ficção, seja ela literária, cinematográfica ou não. A etimologia da palavra nos leva à língua grega, referindo-se àquele que "atua na primeira parte" ou que é "o ator principal" .

O protagonista, portanto, realiza as ações mais importantes da história . Sem sua participação, o enredo seria sem sentido. O adversário do protagonista é conhecido como um antagonista, e é esse personagem que coloca obstáculos aos objetivos do personagem principal. Um trabalho pode ter vários protagonistas e antagonistas.

Por exemplo: "O protagonista da série é Maxwell Smart, um agente secreto bastante desajeitado, mas que conseguiu ter sucesso em suas missões", "Apesar do aparecimento de vários super-heróis, o protagonista indiscutível do filme é Batman" .

Um exemplo claro entre o que é protagonista e antagonista é o que é visto na saga literária de grande sucesso que gira em torno da figura de Harry Potter. A escritora JK Rowling é quem estabeleceu como personagem principal o jovem mago que dá título ao trabalho, é um menino que estuda magia na Escola de Hogwarts e enfrenta muitas aventuras com seus amigos sempre inseparáveis ​​Ron e Hermione .

A figura do antagonista joga, entretanto, Lord Voldemort. Este é o inimigo ferrenho de Harry, ele se torna o líder do lado negro e ele tenta destruí-lo por todos os meios para se estabelecer como a pessoa com mais poder. Isso fará com que ambos os personagens tenham que enfrentar batalhas intermináveis ​​e lutas sem quartel, a fim de fazer o bem ou o mal triunfar, de acordo com cada um.

No entanto, é importante estabelecer que, tanto na literatura quanto nas séries de televisão ou filmes, há também o que é conhecido como caracteres secundários. Estes têm uma participação menor na história que é contada, mas em certos momentos eles também adquirem uma relevância especial. Isto é, nesses instantes explica-se a razão de sua aparição no trabalho em questão.

Voltando à saga literária e filme de Harry Potter, pudemos estabelecer que figuras secundárias são figuras de nomes como Cedric Diggory, Teddy Lupin ou Narcissa Malfoy.

O ator que interpreta o personagem principal de uma peça também é conhecido como o protagonista. Desta forma, o conceito é aplicado à pessoa real e não ao personagem fictício: "Daniel Radcliffe é o protagonista da versão cinematográfica de Harry Potter", "O protagonista do último filme de Steven Spielberg foi fotografado em uma praia Caribe com uma garota desconhecida " .

Protagonista é também a pessoa ou coisa que, em qualquer caso, desempenha a parte principal: "Andrés Iniesta foi o protagonista exclusivo do jogo, marcando o gol decisivo", "A chuva se tornou o protagonista do dia para forçar o suspensão dos shows " .