A noção de emigração, proveniente da palavra latina emigratio, refere-se ao ato e à conseqüência da emigração : afastando-se do lugar de origem ou residência para se estabelecer em um diferente. Os seres humanos geralmente migram para diferentes pontos do seu próprio país ou no exterior para melhorar suas condições de vida; certos animais, para se adaptar às necessidades de reprodução ou alimentação.

Esse medo não é infundado: não é fácil atravessar a fronteira, pois implica uma série de mudanças que podem marcar a pessoa de maneira irreversível e exigir dele esforços até então considerados impossíveis de realizar. A aprendizagem de uma nova língua ou a adaptação a novos termos e usos, as diferenças culturais que são apreciadas no dia a dia, os produtos que não são mais e os novos, a televisão, o cinema, o rádio e as amizades são alguns dos aspectos que a emigração vira violentamente para o chão e nos obriga a rever para nos manter de pé.

Em outros casos, a emigração obedece ao objetivo de preservar a vida, ameaçada por guerras, catástrofes ambientais ou perseguição social ou política. Hoje, milhões de sírios são forçados a deixar suas terras devido à guerra civil e buscar refúgio em outras nações

É importante mencionar que a emigração pode ser desenvolvida legalmente (quando o viajante satisfaz todos os requisitos que os Estados exigem para a entrada e saída de cidadãos) ou irregularmente (se a pessoa cruza uma fronteira através de locais sem licença e sem cumprir procedimentos formais). Dependendo do país, a emigração ilegal pode levar à proibição da reentrada, algo que ninguém quer enfrentar, especialmente se for uma busca desesperada por novas oportunidades.