O mapa conceitual é a ferramenta que possibilita organizar e representar, de forma gráfica e através de um esquema, o conhecimento . Este tipo de mapas surgiu nos anos 60 com as abordagens teóricas sobre a psicologia da aprendizagem propostas pelo americano David Ausubel .
O objetivo de um mapa conceitual é representar as ligações entre diferentes conceitos que tomam a forma de proposições . Os conceitos geralmente aparecem incluídos em círculos ou quadrados, enquanto as relações entre eles são manifestadas com linhas que unem seus círculos ou quadrados correspondentes.
As linhas, por outro lado, exibem palavras associadas que são responsáveis por descrever a natureza do vínculo que une os conceitos. Desta forma, um mapa conceitual é dedicado a resumir os conteúdos mais relevantes de um documento.
Ao desenvolver qualquer mapa conceitual, é essencial que uma série de etapas seja seguida para atingir o objetivo de mostrar um tema ou fato de forma clara, simples e facilmente compreensível. Especificamente, estabelece-se que a realização disso tem que passar pela seleção, agrupamento, ordenação, representação, conexão, verificação e, finalmente, a fase de reflexão.
Para Ausubel, o fator-chave na aprendizagem é o que a pessoa já conhece. Isso significa que a aprendizagem significativa ocorre quando um ser humano consegue vincular de forma explícita e consciente os novos conceitos a outros anteriormente disponíveis. Este processo origina certas modificações na estrutura da cognição.
De acordo com Joseph D. Novak (um especialista da Universidade de Loyola que é frequentemente mencionado como o autor dos primeiros mapas conceituais), novos conceitos são adquiridos através da aprendizagem receptiva ou através da descoberta . Nas escolas, o aprendizado geralmente toma forma de forma receptiva, o que faz com que os alunos memorizem conceitos, mas tenham dificuldade em entender o seu significado. O mapa conceitual, por outro lado, permite a aprendizagem ativa, pois ajuda a organizar pensamentos.
Existem várias classificações que existem em termos de mapas conceituais. No entanto, um dos mais difundidos é que determina que estes são divididos em vários tipos:
Mapa hierárquico, é aquele que é feito a partir de um conceito chave que está localizado na parte superior e a partir dele o resto dos elementos que vão para baixo.
Organograma Isso, em particular, é freqüentemente usado no campo de negócios e é usado para estabelecer os diferentes departamentos e posições que moldam uma indústria ou empresa específica. A informação é apresentada de forma linear.
Mapa de aranha. Nesta ocasião, o conceito chave está no centro e, a partir dele, o restante das questões está surgindo em torno dele.
Mapa multidimensional. Uma figura que possui propriedades multidimensionais é o que traz o desenvolvimento deste mapa citado, como um organograma.
O mapa sistêmico e o mapa da paisagem são outros tipos que compõem a classificação mais comum dos chamados mapas conceituais com os quais estamos lidando.