É chamado caroteno a um pigmento avermelhado ou amarelado que os animais podem transformar em vitamina A. Este composto químico está presente na cenoura, na gema de ovo, no tomate, na manteiga (manteiga) e no pimentão vermelho (pimentão, pimentão ou pimentão).

Caroteno, cuja estrutura mais comum faz com que seja geralmente conhecido como
beta-caroteno, faz parte da família dos terpenos . O cientista suíço Paul Karrer, vencedor do Prêmio Nobel de Química, foi quem primeiro descreveu a estrutura.

O intestino delgado, através de sua mucosa, é responsável pela transformação do caroteno em vitamina A em humanos e outras espécies. A vitamina A é então armazenada no fígado. Em alguns casos, o caroteno é absorvido sem modificação e permanece no tecido adiposo, fazendo com que a pele, em certas partes do corpo, adquira uma cor laranja ou amarelada.

De acordo com vários estudos, o caroteno protege a pele dos raios ultravioletas do Sol. Ela também otimiza o funcionamento do sistema imunológico, reduz o risco de problemas cardíacos e atua como um antioxidante . É por isso que é importante comer alimentos que contêm caroteno. Vejamos estas e outras vantagens do consumo de beta-caroteno mais detalhadamente abaixo:

* saúde do coração : comer uma dieta em que o beta-caroteno é abundante é importante para reduzir o risco de doença cardiovascular. Este composto, junto com a vitamina E, reduz a oxidação do colesterol LDL (a sigla vem do inglês e significa lipoproteína de baixa densidade, na fala cotidiana, é chamada de "colesterol ruim") graças à qual também reduz o risco de doenças. da artéria coronária e aterosclerose;

* Prevenção do câncer : graças à sua capacidade antioxidante, essa estrutura do caroteno consegue combater o câncer . Por outro lado, também colabora com a comunicação correta das células, impedindo o desenvolvimento de substâncias cancerígenas. Entre os tipos de câncer que o betacaroteno previne com sucesso estão o cólon, mama, pulmão e cavidade oral;

* Idade do cérebro : vários estudos mostraram que o consumo de beta-caroteno é bom para a saúde do cérebro, pois atrasa significativamente o envelhecimento cognitivo e combate eficazmente o estresse oxidativo, capaz de gerar danos celulares a longo prazo e provocar demência ;

* para distúrbios respiratórios : a capacidade pulmonar pode ser vista altamente enriquecida pelo consumo de beta-caroteno em boas quantidades. Isso traz um alívio importante das doenças respiratórias e ajuda a evitar o aparecimento de enfisema, bronquite e asma, entre outras doenças respiratórias;

* prevenção da degeneração macular : esta doença ocular ocorre em alguns adultos e é caracterizada por afetar gravemente a visão central. Como qualquer outra desordem dos sentidos, suas conseqüências podem ser muito difíceis de enfrentar. Uma dieta rica em nutrientes e beta-caroteno pode ser muito benéfica em retardar o processo de degeneração da mácula;

* Cuidados com a pele : há muitas pessoas que tentam retardar o envelhecimento da pele, e o betacaroteno é ideal para essa tarefa graças à sua ação antioxidante, que minimiza os danos causados ​​pela luz ultravioleta e a poluição ambiental. Esteticamente, a pele fica mais macia e brilhante.

Além destas avaliações, há pesquisas que sustentam que um nível excessivo de caroteno no organismo durante um tempo prologante provoca diversas complicações, que vão desde questões estéticas até danos de variada importância. Isso se deve às desvantagens sofridas pelas estruturas responsáveis ​​pela transformação do caroteno em vitamina A. As gestantes com excesso de caroteno, por sua vez, podem causar uma malformação no feto.