Chama-se lexema à unidade mínima que tem significado lexical apesar de não possuir morfemas gramaticais ou dispensá-los através de um mecanismo de segmentação. O termo é usado no campo da lingüística .

Os lexemas e morfemas (unidades que têm significado gramatical) são os componentes das palavras. Enquanto os lexemas fornecem a ideia que é compreensível para as pessoas, os morfemas complementam os lexemas com indicações sobre número, gênero, etc.

Em uma família de palavras, é comum que o lexema seja a parte que se repete. Tomemos o caso do sapato e palavras ligadas como sapataria, sapateiro ou zapatazo . O lexema, neste caso, é zapat- ( zapat-o, zapat-ería, zapat -ero, zapat-azo ). Existe o significado léxico (um sapato com uma sola na parte inferior, que não excede a altura do tornozelo).

Pode-se dizer, em suma, que o lexama é a raiz do termo. É o segmento que carrega o significado e isso não varia.

Em alguns casos, o lexema é qualificado como independente, pois não aparece ao lado de um morfema. A árvore é um lexema independente que também constitui uma palavra . Se o lexema é usado próximo a um ou mais morfemas, ele é classificado como dependente .

Vamos ver o exemplo de casa . Sua família lexical inclui palavras como casita, casa, casa e caserío . O lexema, como você pode ver, é cas- ( cas-a, cas-ita, cas-erón, casão, cas-erío ). O significado lexical, neste contexto, refere-se a uma construção destinada a habitação .