A expressão inglesa Post Office Protocol, que pode ser traduzida como Postal Office Protocol e é frequentemente referida pelo seu acrónimo POP, é utilizada no campo da computação . É um protocolo usado por clientes de email para receber e baixar mensagens hospedadas em um servidor remoto.
Como as duas primeiras versões do protocolo se tornaram obsoletas com o passar do tempo, hoje geralmente é indicado simplesmente como POP3 . Graças ao POP3, um usuário pode baixar o e-mail em seu computador ( computador ) e lê-lo depois, sem a necessidade de estar conectado à Internet. Essa característica do protocolo era muito importante quando a maioria das conexões era feita através da linha telefônica ( dial up ) e eram lentas.
Especificamente, há duas características que definem o POP3 e que são mais elogiadas: que para verificar as contas de e-mail, ele faz uso de programas como o Thunderbird e o Outlook e, ao solicitar o e-mail, o servidor faz o download de todas as informações qual é o disco rígido que o computador possui.
O habitual é que, através do POP3, a pessoa acessa seu e-mail e faz o download em seu computador, apagando-o do servidor . Outros protocolos, como o IMAP, geralmente funcionam de maneira diferente (armazenando mensagens no servidor mesmo quando já foram baixadas). O POP3, de qualquer forma, permite que você mantenha e-mails no servidor remoto, embora por razões técnicas seja um pouco inconveniente.
Tanto o IMAP quanto o POP3 são, portanto, protocolos padrão da Internet para e-mail que oferecem a possibilidade de usufruir deste serviço para tirar o máximo proveito dele:
-IMAP, especificamente e além do já exposto, é identificado porque permite o acesso a vários clientes para a mesma caixa postal. Isso também permite o acesso subsequente às mensagens de correio que estão disponíveis no servidor relevante por meio do webmail.
-E POP3, por sua vez, o que faz é baixar diretamente as mensagens e, em seguida, excluí-las do servidor.
Além do acima exposto, deve-se dizer que enquanto este último protocolo é o mais utilizado a nível pessoal, o anterior, o IMAP, torna-se o preferido das empresas. E isso não apenas facilita a organização das mensagens, mas também a consulta e até mesmo a produção de cópias.
É importante observar que o POP3 só permite receber mensagens e não enviá-las. Quando a pessoa deseja enviar um email, é habitual que o cliente opte pelo SMTP ( Simple Mail Transfer Protocol ). Isso significa que, ao configurar uma conta de e - mail em um cliente como o Outlook Express, por exemplo, o programa será instruído a usar o POP3 para receber mensagens e o SMTP para envio.
É importante saber que a proposta SMTP se torna uma ferramenta muito útil para melhorar a segurança do serviço de email, bem como sua eficácia e funcionalidade. Em particular, graças a isso impede que uma conta possa ser violada e usada para fins "criminosos".