A palavra francesa glúcida, que deriva do grego glykýs (traduzível como "doce" ), veio para o espanhol como um glúcido . Isso é chamado de substância orgânica composta de oxigênio, hidrogênio e carbono, na qual os dois primeiros elementos aparecem na proporção de dois para um.

Também chamados de carboidratos ou carboidratos, os carboidratos são biomoléculas que fornecem energia aos seres vivos, seja para uso imediato ou para armazenamento. Essas moléculas têm ligações covalentes que são difíceis de quebrar.

Graças aos carboidratos, as pessoas obtêm a energia necessária para desenvolver sua atividade neuronal e muscular. É por isso que os atletas geralmente consomem alimentos com grandes quantidades de carboidratos (como massas ), pois os ajudam a realizar esforços físicos intensos. Os carboidratos também permitem que a temperatura corporal e a pressão arterial permaneçam estáveis.

Os carboidratos, portanto, devem estar sempre presentes na dieta porque são uma fonte de energia . Embora muitos acreditem que essas substâncias causam ganho de peso, na realidade, o que engorda é o excesso de calorias (calorias que não são queimadas se tornam gorduras).

De acordo com suas características, é possível distinguir entre diferentes classes de carboidratos. Os mais simples, que têm uma única molécula, são chamados monossacarídeos . Neste grupo podemos encontrar ribose e glicose . Carboidratos formados por dois monossacarídeos, como sacarose e lactose, são conhecidos como dissacarídeos .

Quando o carboidrato tem entre três e nove moléculas de monossacarídeos, é chamado oligossacarídeo . Além disso, existem polissacarídeos, cuja estrutura é composta de dez ou mais monossacarídeos.