Onanismo é uma palavra que deriva de Onan, um personagem da Bíblia . Filho de Judá, Onan sofreu a morte de seu irmão mais velho e teve que casar com sua viúva, uma mulher chamada Tamar, de acordo com a lei dos judeus. As normas da época indicavam que, se Onan tivesse um descendente com Tamar, ele não seria considerado seu filho; em vez disso, seria atribuído a seu irmão. Isto, por sua vez, implicaria um deslocamento de Onan na sucessão hereditária de sua família.

Para evitar essa situação, Onan desenvolveu o coito interrompido com Tamar, evitando ejacular no interior para que a mulher não engravidasse. A Bíblia diz que, diante dessas ações, Deus decidiu matar Onan . Seu nome, por extensão à prática, tornou-se associado à masturbação porque, como o coito interrompido, ele supõe que o sêmen é desperdiçado e não é usado para procriar.

O onanismo, portanto, é sinônimo de masturbação, a ação de estimular os órgãos sexuais a provocar prazer, seja para si mesmo ou para um terceiro. O onanismo pode se desenvolver através de carícias e esfregar com as mãos ou através do uso de um brinquedo sexual.

A concepção do onanismo mudou ao longo da história. Enquanto na antiguidade era considerado algo desviado da moral ou mesmo como um problema de saúde, hoje o onanismo é geralmente aceito como um comportamento natural.

Assim, no presente, vários estudos realizados por sexólogos e especialistas na área determinaram que 95% dos homens e 85% das mulheres dizem que geralmente praticam masturbação.

Um fato que os profissionais da área reconhecem que é ótimo, porque mostra que muitos dos falsos mitos que cercam a prática mencionada foram superados. E não apenas isso, eles também concordam em ressaltar que todos os cidadãos que o realizam podem desfrutar dos benefícios dele:
• Ajuda a conhecer melhor o corpo. Isso supõe, entre outras coisas, que as relações sexuais com outra pessoa são muito mais agradáveis, já que ficará claro o que elas gostam e o que elas não gostam.
• É uma boa maneira de aliviar o estresse e relaxar.
• No caso dos homens, certos estudos médicos determinaram que se masturbar é uma forma de prevenir o aparecimento do câncer de próstata.
• Ajuda a melhorar o poder sexual e a evitar a incontinência.
• O onanismo é considerado uma prática que melhora o humor. E é que tanto a dopamina quanto a laxitocina são liberadas, as quais são responsáveis ​​por "recompensar" quais são os circuitos de recompensa que o cérebro possui.
• Não menos importante é que muitos dos muitos estudos que foram realizados a esse respeito coincidem em enfatizar que, em muitos casos, isso serve para melhorar e fortalecer o sistema imunológico.

Para a religião, em qualquer caso, a prática ainda é considerada um pecado .