Conhecer a origem etimológica das duas palavras que moldam o termo processo social é fundamental para descobrir e compreender o significado do mesmo. Neste caso, podemos dizer que os dois derivam do latim:
-Processo emana de "processus", que pode ser traduzido como "marcha" ou "desenvolvimento".
-Social, por outro lado, é o resultado da evolução de "socialis", que é equivalente a "parente ou pertencente à comunidade de pessoas".

Os processos são ciclos que consistem em diferentes estágios, nos quais certas mudanças de estado ocorrem. Desta forma, no final do processo, seu protagonista não é mais o mesmo que no começo.

Social, por outro lado, é o que está ligado à sociedade . Essa noção (sociedade) está relacionada ao grupo de sujeitos que mantêm interações e que possuem uma cultura compartilhada, criando uma comunidade .

Um processo social, em suma, é formado por uma série de interações dinâmicas que ocorrem dentro de uma sociedade . Esses processos podem causar mudanças na estrutura social.

Muitos são os autores que, ao longo da história, estudaram e analisaram os diferentes processos sociais existentes. Especificamente, um dos mais importantes a este respeito é Durkheim, que chegou a determinar que o indivíduo é um produto da sociedade e que a educação desempenha um papel fundamental na integração dos cidadãos na sociedade a partir de certos comportamentos e idéias.

Da mesma forma, não podemos esquecer os estudos realizados sobre o processo social por outras figuras como Herrera Figueroa. Isso, por exemplo, determinou que ele e o sujeito estão intimamente relacionados porque o indivíduo, a partir do momento em que nasceu, faz parte de uma sociedade, é um ser social e está ligado a quais são as ações do resto.

Max Weber, Berger ou Luckman foram outros pensadores que também dedicaram parte de seu trabalho ao estudo e análise do processo social, dando forma a conceitos como socialização primária e socialização secundária.

O que é entendido pela realidade social inclui pessoas, grupos e instituições, ligados entre si através de relações sociais (o que pode envolver cooperação, oposição, competição, etc.). As diferentes formas de interação são descritas pelos sociólogos como processos sociais. O processo social pode ser definido, portanto, como uma forma de comportamento que aparece repetidamente em uma sociedade.

Um exemplo de processo social é o compromisso de muitos cidadãos com a proteção da ecologia . Esse processo envolve a inter-relação de inúmeras pessoas convencidas sobre a necessidade de conseguir uma mudança na sociedade para conservar o meio ambiente . A partir desses elos, a comunidade começa pouco a pouco a adotar novos costumes, tendendo a reduzir o impacto da pegada ecológica.

A emigração também pode ser considerada como um processo social que provoca mudanças na estrutura do local de origem e também do site que acolhe os imigrantes .