Imaginário, do latim imaginarius, é aquilo que só existe na imaginação . Imaginação, por outro lado, é o processo que permite ao ser humano manipular informações geradas intrinsecamente (ou seja, sem que os estímulos do ambiente sejam necessários) para criar uma representação na mente.

Por exemplo: "Quando eu era criança, eu tinha um amigo imaginário chamado Marcos que era muito parecido com o meu tio", "O livro conta um evento imaginário, para o qual eu não recomendo procurar conexões com a realidade", "não estou interessado os benefícios imaginários, quero que você me explique com precisão quais serão os ganhos reais e concretos que vou obter com esse projeto " .

A criação de um amigo imaginário é de grande importância para a psicologia, porque, para as crianças, esses personagens geralmente assumem um papel protetor com variados graus de impacto em suas vidas diárias. Amigos imaginários podem desenvolver personalidades complexas e conversar ativamente com seus criadores; A observação de uma situação desse tipo por um profissional pode ser muito enriquecedora para descobrir traumas ocultos, entre outros problemas.

Freqüentemente amigos imaginários ajudam as crianças a passar por fases de incerteza, ou canalizar a ansiedade causada por uma situação traumática, como abuso sexual ou psicológico por um membro da família. Dados os limites dos recursos culturais que uma pessoa tão jovem costuma ter à sua disposição, mesmo esses personagens supostamente adultos agem como seus criadores imaginam que seriam se fossem seres reais, o que é especialmente útil para estudar a percepção que uma criança tem da comportamento de seus idosos.

As razões que levam as pessoas a criar amigos imaginários são muitas e respondem a diferentes necessidades, nem todas relacionadas a problemas sérios. Na verdade, acredita-se que, em muitos casos, é uma maneira saudável de canalizar a criatividade, uma ferramenta disponível para todos os seres humanos para nos conhecer mais, tentando nos ver através dos olhos de terceiros.

Muitos atores, especialmente os comediantes, afirmaram publicamente ter vivido com amigos imaginários durante anos, e alguns deles não têm nenhum problema em admitir que esses relacionamentos peculiares os acompanharam até a idade adulta. Longe de um transtorno mental, a concepção de entidades diferentes pode ser benéfica para dar voz àquelas partes da própria personalidade que muitas vezes são relegadas a não responder às expectativas que temos de nós no mundo real.

Países imaginários, por outro lado, são criados por escritores e artistas para fazer parte de uma obra de ficção. Em seus territórios, que não podem ser identificados ou encontrados em um mapa real, os limites que conhecemos não governam os fatos narrados; Em outras palavras, as possibilidades são infinitas.

A criação de um mundo imaginário geralmente anda de mãos dadas com o desenvolvimento de uma ou mais espécies que o habitam, com suas características físicas e organização social própria, com uma linguagem adequada às suas necessidades e com uma série de propriedades físicas e químicas que podem ultrapassar os limites do que é conhecido na realidade. Um dos casos mais célebres é a Terra Média, de Tolkien, continente no qual a maioria de suas histórias se passa, incluindo " O Senhor dos Anéis ".

O imaginário social é um conceito das ciências sociais que se refere às representações da sociedade que são incorporadas em diferentes instituições. O conceito é frequentemente usado como sinônimo de cosmovisão ou consciência coletiva, embora os significados exatos sejam diferentes.

Para matemática, os números imaginários são aqueles cujo quadrado é negativo. Quem cunhou o termo foi o matemático e físico Leonhard Euler (1707-1783).