O conceito de teoria crítica é usado na filosofia para se referir à doutrina desenvolvida pela chamada Escola de Frankfurt, um movimento que foi baseado no Instituto de Pesquisa Social da Universidade de Frankfurt am Main .
Este instituto, próximo do marxismo, foi criado em 1923 . Um grupo de pensadores partiu da teoria marxista tradicional e, após realizar uma série de críticas, desenvolveu um novo corpo teórico, descrito por alguns autores como neo-marxista .
A teoria crítica, nesse sentido, entendeu que o atual contexto econômico, político e social era diferente daquele colocado pelo marxismo. Por isso, propôs-se reinterpretar a teoria original, enfatizando que o conhecimento é constituído na realidade e não através da reprodução de conceitos.
Um dos princípios da teoria crítica é que ela se opõe à separação entre sujeito e realidade . De acordo com essa posição, todo conhecimento depende das práticas do tempo e da experiência . Não há, assim, uma teoria pura que possa ser sustentada ao longo da história .
Por extensão, o conhecimento sistematizado e a ciência são desenvolvidos de acordo com mudanças na vida social. Praxis, desta forma, está ligado à organização do conhecimento científico que existe em um dado momento histórico.
A partir desses argumentos, a teoria crítica dedica atenção especial ao contexto da sociedade e se opõe às teorias fechadas, apostando na construção do conhecimento dialético.
Entre os principais expoentes da teoria crítica estão Walter Benjamin , Theodor Adorno, Herbert Marcurse, Max Horkheimer, Erich Fromm e Jürgen Habermas .
Além do acima, é importante conhecer outra série de dados relevantes para a Escola de Frankfurt e sua teoria crítica, entre os quais os seguintes:
- No momento em que o partido nazista se consolida na Alemanha, chegando ao poder, os membros do grupo precisam deixar o país. A princípio, eles tentarão encontrar "refúgio" em outros países do continente europeu, mas, antes da ascensão de Hitler e de seu desejo de destruição, chegam aos Estados Unidos. Isto supõe que o grupo mencionado acaba se instalando em Nova York.
-Durante as primeiras obras e estudos que seus filósofos realizaram em terras norte-americanas, contaram com o apoio de entidades importantes, como seria o caso, por exemplo, da Fundação Rockefeller.
-A Teoria Crítica não chegaria à Espanha até a década de 60 e foi nesse momento que começaram a traduzir alguns dos trabalhos mais significativos desenvolvidos pela Escola de Frankfurt. Em particular, foi Manuel Sacristán quem passou a traduzir em 1962 tanto "Crítica da cultura e sociedade" como "Adorno, notas de literatura e prismas".
A Escola Crítica que nos preocupa é considerada uma das grandes correntes de pensamento do que tem sido todo o século 20 em todo o mundo.
-Os pensadores acima mencionados são divididos em dois na medida em que pertencem à primeira geração do grupo (Max Horkheimer, Theodor Adorno e Herbert Marcuse) e o segundo (Walter Benjamin, Jürgen Habermas e Karl Otto Apel).