A palavra grega stalagmós, que se traduz como "trickle down", chegou ao latim científico como estalagmites . Este termo derivou, em nossa língua, em estalagmite : uma rocha que se ergue no chão de uma caverna quando, de uma estalactite, a água escorre de calcita (carbonato de cálcio).

Para entender o que é uma estalagmite, devemos primeiro aludir às estalactites. Uma estalactite é formada quando a água penetra em uma caverna da superfície, caindo em gotículas que carregam minerais como a calcita. Assim, quando o mineral gradualmente se solidifica novamente, uma rocha cônica começa a se formar no teto da caverna: a estalactite.

Este processo faz com que, por sua vez, gere uma outra formação, denominada estalagmite. A água com calcita diluída escorre das estalactites em direção ao solo, acumulando-se em camadas que, quando o mineral solidifica novamente, produz as estalagmites. Enquanto as estalactites pendem do teto com a ponta apontando para baixo, as estalagmites emergem do chão com a ponta apontando para cima.

O que são estalagmites, em suma? Estas são rochas calcárias que aparecem no solo de uma cavidade profunda. Sua formação está ligada à calcita ou a outro mineral que é diluído em água e, mais tarde, se solidifica devido às condições ambientais.

Se o crescimento de uma estalagmite a partir do solo encontrar o desenvolvimento de uma estalactite do teto para baixo, uma coluna geológica pode aparecer. Esses pilares surgem quando a estalagmite e a estalactite se encontram e se juntam, gerando uma formação única que vai do chão até o teto da caverna.