O termo fenômeno, derivado do latim tardio phaenomĕnon, tem vários significados: neste caso, estamos interessados ​​em seu significado como uma manifestação perceptível ou que aparece na consciência de uma pessoa. A química, por outro lado, é aquela ligada à composição dos corpos.

Um fenômeno químico é chamado de processo que produz a transformação de uma ou mais substâncias . Neste contexto, as substâncias originais (os reagentes ) sofrem uma alteração da estrutura e das ligações das suas moléculas e tornam-se outras substâncias (os produtos ).

Neste tipo de processos termodinâmicos, os produtos mudam de acordo com as condições, embora certas grandezas permaneçam constantes em qualquer fenômeno químico (como massa total ou carga elétrica).

Esses fenômenos químicos ou reações químicas constituem eventos que podem ser observados e medidos. As substâncias que intervêm, quando combinadas, registram uma alteração observável e mensurável de sua composição química. Esses fenômenos podem ser representados simbolicamente por meio de equações químicas.

Outra peculiaridade dos fenômenos químicos é que as substâncias originais não são conservadas, já que sua estrutura química muda irreversivelmente. É por isso que os produtos têm propriedades diferentes dos reagentes.

As reações que constituem os fenômenos químicos são variadas: podem ser reações de decomposição, de síntese, de substituição, etc. A velocidade com que a reação ocorre também varia, estando relacionada à temperatura, pressão, concentração e outros fatores.

A oxidação de uma unha de ferro encontrada ao ar livre é um exemplo de fenômeno químico . Neste caso, uma reação de redução-oxidação (ou reação redox) é realizada, com um ou mais elétrons transferidos entre os reagentes.