A palavra latina discrētus chegou à nossa linguagem como discreta . Isto qualifica isto ou aquilo que tem discrição : prudência, julgamento, moderação ou reserva . Por exemplo: "O porteiro do edifício deve ser alguém discreto, que não fala sobre os movimentos e hábitos dos vizinhos", "No protocolo jantar com líderes estrangeiros, a primeira-dama usava um vestido discreto e elegante", "Durante Em sua turnê pelo país, o músico americano permaneceu discreto, sem atividades públicas além de seus shows .

Quando pensamos em uma decoração ou design discreto, a ideia que vem à mente é a de "objetos que estão presentes, mas que não se destacam", como se o objetivo fosse fornecer certos toques estilísticos ou estéticos com o menor grau de possível invasão. Dependendo do ponto de vista, pode ser uma maneira de criar atraente ou descompromissada, já que há quem não tenha medo de colocar diferentes elementos fortes em um trabalho, correndo o risco de "brigar" entre eles para chamar a atenção do público.

No campo da matemática, uma quantidade é classificada como discreta quando adquire valores separados e distintos. Entre esses valores, não há outros intermediários. Uma função discreta, nesse framework, é aquela que tem um conjunto contável como um domínio de definição.

Para computação, o termo discreto refere-se à maneira particular em que um determinado pacote de informações ou símbolo deve ser codificado. Para citar um exemplo, no código de caracteres ASCII, criado no ano de 1963, o caractere A possui o valor discreto "01000001" em linguagem binária.

Por outro lado, no campo da topologia, o ramo matemático que enfoca as propriedades dos corpos geométricos que não sofrem alterações devido a transformações contínuas, um espaço é considerado discreto se seus subconjuntos estiverem abertos.