Um mapa físico é um termo composto de duas palavras, tentaremos chegar a uma definição correta, destruindo o significado de cada uma delas.
Primeiro, o mapa é um termo que desce do conceito latino de mappa, e se refere a um desenho que representa uma região territorial. Geralmente é desenvolvido em um papel ou outro elemento plano, mas também existe o globo que é um tipo de mapa esférico. Físico, por outro lado, é um adjetivo associado ao corpo, que é oposto ao abstrato ou simbólico. A partir da fusão destas duas palavras podemos entender que um mapa físico é uma representação gráfica no papel dos aspectos físicos de um lugar, terra, características geográficas e outros aspectos relacionados.
A noção de mapa físico refere-se a um tipo particular de mapa que exibe os fenômenos naturais da geologia de uma terra e permite entender sua composição.
Em um mapa físico, encontraremos uma representação de rios, montanhas e desertos, por exemplo. Desta forma, os mapas físicos são claramente diferenciados dos mapas políticos, cujo objetivo é retratar a organização de um território organizado pelo ser humano por meio de entidades como países, províncias ou cidades .
Deve-se notar, no entanto, que existem mapas físico-políticos . Como o nome indica, esses mapas apresentam fenômenos geológicos e entidades políticas.
Os mapas físicos são feitos para dimensionar e respeitar as propriedades métricas, o que ajuda o usuário a calcular facilmente superfícies e distâncias. Os cartógrafos são especialistas na disciplina chamada cartografia .
Estas representações são realizadas usando cores diferentes, de acordo com a altitude do solo ou profundidade, as cores são mais ou menos escuras. Por exemplo, a água do mar que rodeia a costa é pintada de um azul claro, enquanto o oceano de azul escuro, para explicar que no primeiro caso a profundidade é menor do que no segundo.
Nesses mapas, os nomes das cidades mais importantes também são registrados, mas sem deixar claro os limites do mesmo (para isso, será necessário observar um mapa político ).
Elementos de um mapa
É necessário esclarecer que qualquer mapa é formado por um certo número de elementos, estes são: Espaço e localização (nele é representado um lugar específico com uma informação particular), bidimensionalidade (somente dois eixos, largura e comprimento são registrados, a profundidade não é registrada, esse elemento está mudando com a chegada da terceira dimensão às sociedades), a verticalidade (elas representam a realidade a partir de uma perspectiva vertical, é como se o solo fosse sempre visto de cima), abstração e idealização uma abstração e os elementos do terreno são representados através de símbolos estabelecidos de uma maneira convencional), escala (eles não são feitos em tamanho real, mas uma representação em escala é feita onde é indicado quantas vezes a realidade foi reduzida ao representar graficamente; mapa pode ser equivalente a 1000 km reais, por exemplo) e referências (indicações que informam o que cada símbolo representa e dimensões necessárias para entender o mapa).Mapas físicos podem ter diferentes graus de detalhes e cobertura. Ou seja, podem ser de um território reduzido (município) ou de um espaço mais extenso (continente).
À medida que as tecnologias avançam, o design dos mapas se torna mais simples; No momento, por exemplo, a maioria dos mapas são feitos a partir de fotografias aéreas e de satélite, o que permite atingir uma maior precisão na preparação dos mesmos.
Para finalizar essa definição, é importante ter em mente que, em outro sentido, o conceito de mapa físico também é usado em genética . Nesse caso, os mapas físicos representam os genes e marcadores genéticos que estão em um cromossomo . A referida representação é ordenada e contempla a distância física relativa.