O conceito de dispositivos de armazenamento engloba duas noções. Dispositivos são máquinas ou sistemas capazes de desenvolver certas ações e cumprir uma meta (eles estão "dispostos" a isso). O armazenamento, por outro lado, é a ação e o efeito de armazenar (reunir ou armazenar coisas, registrar informações).

Dessa forma, podemos afirmar que os dispositivos de armazenamento são dispositivos que gravam e lêem dados em um meio . Esses dispositivos, portanto, trabalham em conjunto com todas as mídias onde os arquivos de um computador ou outro sistema de computador são armazenados, tanto logicamente quanto fisicamente.

Um disco rígido é um dispositivo de armazenamento. Este tipo de aparelho possui um ou mais discos que são unidos por um mesmo eixo e que giram em uma estrutura metálica. Cada disco tem cabeças de leitura / gravação para trabalhar com as informações.

Unidades de CD-ROM ou DVD-ROM também são dispositivos de armazenamento. Essas unidades podem ser somente de leitura ou ter a capacidade de registrar informações no formato correspondente ( CD ou DVD ). A imensa popularidade dos dispositivos de CD-ROM e DVD-ROM, dadas as suas vantagens sobre as unidades de disquetes, na altura em que estas foram desutilizadas, por oferecerem uma capacidade muito limitada e uma velocidade de leitura e transferência muito menor.

Entre os dispositivos de armazenamento que mais cresceram nos últimos anos, estão os leitores de cartões de memória, que fazem parte dos computadores através da porta USB ou de algum tipo de placa. Os cartões de memória são mais resistentes que os CD-ROMs e DVD-ROMs e, devido ao seu tamanho e natureza compacta, são mais fáceis de mover.

A história dos dispositivos de armazenamento mostra uma grande variedade de produtos, entre os quais estão tentativas fracassadas de impor novas tendências; Repetidamente, algumas empresas optaram pela comercialização de cartões de memória ou discos ópticos que os distinguiriam da concorrência e permitiriam que eles aproveitassem grande parte do mercado, mas raramente tiveram sucesso.

Se viajarmos para os anos 80, por exemplo, um dos dispositivos de armazenamento usados ​​por alguns computadores foram os cassetes, os mesmos que foram associados em primeiro lugar à distribuição de música. Para armazenar e ler dados neles, um dispositivo que à primeira vista parecia um toca-fitas sem alto-falantes era necessário; Ele foi conectado por cabo ao computador e não se destacou precisamente por causa de sua velocidade ou confiabilidade, mas por causa de seu baixo custo.

Os disquetes (também chamados de discos flexíveis e, em inglês, disquetes ou disquetes) desfrutaram de uma grande popularidade até serem substituídos pelos CDs regraváveis e pelas memórias USB (os pendrives). Embora sua capacidade fosse insignificante em comparação com as alternativas posteriores e fosse muito propensa a falhar ou quebrar, até o início dos anos 90 havia aqueles que não os coletavam em baterias amarradas com faixas elásticas para salvaguardar (ou acreditar que sim) seus dados pessoal, seus documentos e seus aplicativos favoritos.

Por mais difícil que pareça hoje, muitos programas e videogames foram distribuídos em pacotes de discos flexíveis, que muitas vezes ultrapassavam dez. O sistema operacional Windows, sem ir mais longe, até sua versão 95 foi oferecida neste meio.

As exigências atuais do mercado em relação aos dispositivos de armazenamento são as seguintes: oferecer uma grande capacidade combinada com altas velocidades de leitura e gravação ; que são leves e pequenos, para poder movê-los com conforto; que possuem design compacto, que protege o produto de quedas e outros acidentes; que sua fabricação é econômica e, portanto, seu preço de venda, acessível; que consome pouca eletricidade.