Antes de entrar plenamente no estabelecimento do significado do processo penal, é necessário determinar a origem etimológica das duas palavras que o formam:
O processo deriva do latim, especificamente do "processus", que pode ser traduzido como "avanço" ou "desenvolvimento".
-Penal também emana do latim. No seu caso, é o resultado da evolução de "poenalis", que significa "relativo à multa" e que é composto de duas partes diferentes: o substantivo "poena", que é sinônimo de "bom", e o sufixo " -al ", que é usado para indicar" relativo a ".

O processo criminal é o procedimento legal que é realizado para que um órgão do Estado aplique uma lei criminal em um caso específico. As ações desenvolvidas no âmbito desses processos visam à investigação, identificação e possível punição das condutas que são classificadas como ofensas pelo código penal .

Em particular, podemos estabelecer que todo processo penal ordinário é composto de três partes ou fases diferentes:
1-A pré-instrução. Este primeiro período é caracterizado pelo fato de que, durante o mesmo período, não apenas os fatos que serão objeto do processo penal serão estabelecidos, mas também o crime sob o qual eles seriam protegidos. Tudo isso sem ignorar, evidentemente, a possível responsabilidade do acusado ou de sua liberdade, depois que ele tenha declarado e a decisão tomada pelo juiz por meio de uma ordem pertinente. Isso pode estar sujeito a julgamento, liberdade ou prisão formal.
2-A instrução. Nesta segunda fase, por sua parte, os advogados de ambas as partes procederão a apresentar todas as provas que têm a seu favor, bem como as circunstâncias que cercam o evento em questão. Isso significará que eles serão colocados na mesa a partir dos resultados das inspeções, passando por testemunhos de testemunhas ou relatórios de especialistas de vários tipos.
3-O julgamento. Finalmente, todas as evidências, detalhes do caso, relatórios e outros documentos serão apresentados e apresentados ao juiz por ambas as partes, com o claro objetivo de deixar claro que seus clientes são inocentes.

O objetivo do processo penal, em última análise, é a preservação da ordem pública. As características de seu desenvolvimento dependem de cada jurisdição. Na Argentina, por exemplo, o processo criminal permite a punição dos maiores de 18 anos .

Normalmente, um processo criminal começa com uma instrução preparatória que consiste no estágio de investigação. Nesta parte do processo, a evidência que sustentará a acusação contra uma pessoa é coletada.

Uma vez que este estágio esteja concluído, chega o momento do julgamento . O processo criminal, neste caso, consiste na análise e avaliação das evidências coletadas durante a investigação. Com base nessa análise, o juiz encarregado do caso criminal emitirá a sentença correspondente e estabelecerá a penalidade correspondente ao perpetrador do crime, caso essa autoria tenha sido demonstrada.

Finalmente, o processo criminal é completado com a execução da sentença, ou seja, com o cumprimento efetivo da punição que foi determinada pelo juiz ou pelo tribunal de acordo com as disposições da lei.

Um exemplo de processo criminal é um procedimento que parte de um assassinato, com a investigação que pode resultar na prisão do suspeito, o julgamento que é realizado para confirmar sua responsabilidade no caso e a punição que é aplicada a ele. achar que a pessoa é culpada.