O termo hacker, do inglês, refere-se a um especialista em computação . O conceito tem dois significados amplos, pois pode se referir a um hacker (uma pessoa que acessa ilegalmente um sistema para assumir o controle ou obter dados privados) ou a um especialista que é responsável por proteger e melhorar a segurança do computador.

Ambos os significados são aceitos pela Real Academia Espanhola ( RAE ) em seu dicionário. De qualquer forma, muitas vezes a palavra cracker é usada para nomear especificamente o criminoso do computador e reserva o uso do hacker para que o especialista analise a segurança de um sistema para melhorá-lo.

Deixando de lado atividades ilegais, portanto, um hacker é um programador que, graças ao seu conhecimento técnico, pode estudar a segurança de um software . É comum o hacker procurar por falhas ou vulnerabilidades do sistema para relatar essas falhas ao desenvolvedor ou até mesmo aos usuários em geral.

Hackers, nesse sentido, são dedicados a resolver problemas que afetam um sistema . Muitas vezes, sua função é encontrar uma alternativa ou uma maneira que os desenvolvedores não pudessem descobrir.

Há uma ética hacker e uma atitude hacker que tendem a ser motivo de reflexão. Esses princípios são formados por postulados que indicam como os hackers devem agir moralmente para evitar causar o mal.

Quando a ideia de um hacker vai para um hacker, não há mais uma ética que regule a ação. Nesses casos, o hacker usa seu conhecimento para obter benefício pessoal, violando os direitos de outras pessoas.