Segundo o dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ), Alpes é um termo que pode ser usado com referência a uma montanha de grande altura. O conceito, no entanto, geralmente aparece com uma letra maiúscula inicial para se referir especificamente a uma cadeia montanhosa localizada no continente europeu.

Os Alpes, neste contexto, são uma cordilheira que se estende por cerca de 1.200 quilômetros e atravessa oito países : Alemanha, Áustria, Eslovênia, França, Itália, Liechtenstein, Mônaco e Suíça . Cerca de 14 milhões de pessoas vivem nessa área.

Traçar a linha que faz fronteira com os Alpes não é uma tarefa fácil, pelo menos não em todas as suas áreas. Embora não envolva quaisquer complicações na parte onde faz fronteira com a bacia do rio Pó (que se estende consideravelmente ao longo do norte da Itália para o leste e para o Mar Adriático), a situação é muito diferente naqueles pontos no que estão com colinas ou outras regiões montanhosas.

Algumas das cadeias de montanhas que fazem fronteira com os Alpes são o Maciço Central, os Apeninos, a Floresta Negra, o Jura, os Cárpatos, os picos da Península Balcânica e o Böhmerwald. Para traçar a fronteira entre os Alpes e os Apeninos, costumamos aproveitar o porto chamado Brocchetta di Altare, na província de Savona, na região italiana de Liguria, que também é conhecido pelos nomes Colle di Cadibona e Brocchetta di Cadibona .

Os Alpes que se formaram a partir do Maciço Central devido ao deslocamento das placas tectônicas e a atividade vulcânica são simples de delimitar, graças à presença do rio Ródano. Ao subir rio acima, o rio vira para o leste quando fica perto da cidade francesa de Lyon, e depois serve para dividir claramente o Jura e os Alpes até que ele deságua no Lago de Genebra.

A partir desse ponto e para o lago de Neuchâtel, o maior da região oeste da Suíça, você pode ver uma grande planície que se estende deixando os Alpes a sudeste e o Jura a noroeste. Além do lago e até encontrar o Reno, o limite é formado pelo rio Aar, que corre no norte da Suíça, a partir do centro e do norte.

Enquanto o Reno e o Lago Constança (cercados pela Suíça, Áustria e Alemanha) facilitam o traçado entre os Alpes e a Floresta Negra, a tarefa torna-se menos simples no sul da Alemanha, já que aqui a terra começa a crescer até o início das montanhas, no que é conhecido como os pré-albravos da Suábia .

O pico mais alto dos Alpes é o Mont Blanc, localizado na fronteira entre a França e a Itália : essa montanha atinge 4.810 metros de altura . Nesta cadeia de montanhas, existem mais de cem picos que ultrapassam os 4.000 metros acima do nível do mar e constituem um grande desafio para os montanhistas.

Nos Alpes existem também vários glaciares, a maioria dos quais distribuídos nos territórios austríaco, francês, italiano e suíço. A geleira Aletsch, localizada no cantão suíço de Valais, é a maior área, com mais de 120 quilômetros quadrados .

Cabras, javalis, veados, lebres, veados e águias douradas coexistem nos Alpes, rodeados por pinheiros, carvalhos e faias. Deve-se notar que as belezas naturais fazem dos Alpes uma grande atração turística .

O montanhismo é uma das atividades mais atraentes dos Alpes. Isto é o que é chamado de alpinismo que acontece nestas montanhas e que envolve o desafio de tentar alcançar algum cume do cordão.